按宫里的规矩，生姜要切得细如发丝，不能让皇帝嚼着渣；肉桂用粉不用片，免得卡喉咙。苏厨子在六成热的油里炒香姜丝，肉桂粉要最后放，早了会苦，晚了没味。高汤煮沸时，他把虾仁倒进去，银白的身子在汤里翻了个身就蜷成了球，就像这宫里的人，得懂得藏锋芒。
万历皇帝喝汤时，玉勺碰着霁蓝碗，叮当声在暖阁里荡开。他的胃是老毛病，一到冬天就泛寒，太医说是脾胃虚寒，苏厨子却在菜里藏了心思：生姜像小吏的直谏，够劲；肉桂似老臣的劝诫，暖心；虾仁是百姓的供奉，实在。皇帝舀起一只虾仁，比海参鲍鱼清爽。
苏厨子退到廊下，听着暖阁里的咳嗽声轻了些。他想起隆庆年间在江南，有户渔民的孩子风寒入骨，用陶罐炖这汤，没放肉桂，就靠生姜和虾仁的暖性，照样能让孩子冒汗退烧。如今在宫里，油是香油，汤是鸡汤，可那股子救急的贴心，倒不能变。
三、双汤合璧：食疗里的寒温之道
崇祯十七年的春天，北京城破前夜，前明太医王若虚在破庙里，用瓦罐给逃难的百姓炖着汤。一半是从官宅里抢出的羊肉虫草，一半是池塘里捞的虾仁生姜，补骨脂的烈混着肉桂的辛，在烟火里融成一股奇特的暖意。
寒证用热药，得先炖羊肉，慢慢来；急症要猛药，得学炒虾仁，快准狠，王若虚给冻僵的孩子喂汤，就像这世道，有时要熬，有时要拼。一个老秀才喝着汤，忽然说：这汤里有草原的烈，有江南的鲜，倒像咱大明朝，啥滋味都有。
后来，王若虚的两个方子被百姓记在《验方集》里。补骨脂虫草羊肉汤的旁边，有人批注：温补如治国，需循序渐进；生姜肉桂炖虾仁的下方，写着：急治似救危，要当机立断。原来食疗的真谛，从来不止于调理身体——它调的是寒温的平衡，理的是刚柔的尺度，就像那碗羊肉汤里的厚重，虾仁汤里的灵动，终究会在时光里，熬成生活的智慧。
多年后，有人在故纸堆里翻到这两个方子，才懂：补骨脂与虫草的配伍，是告诉人；生姜与肉桂的相遇，是提醒人。而那些在不同时代的砂锅里翻滚的食材，其实都在说同一个道理——过日子，既要能扛住深冬的寒，也要能品出暖汤的甜。
