摩天岭北坡，寅时三刻
雪停了，风却没止。
张老实趴在裸露的岩石后面，脸颊紧贴着冰冷的石面。他身上披着用枯草和灰布缝制的伪装披风，在黎明前最深的黑暗里，与山岩融为一体。左手握着一把改良过的三矢弩，弩机用油布仔细包裹过——杀虎口的教训，每个人都刻进了骨头里。
他身后匍匐着十七个人。
这是山地营“猎杀队”的第三组，也是人数最少、最精悍的一组。十七个人都是从死人堆里爬出来的老兵，或者像张老实这样，在太行山的褶皱里长出了野兽般直觉的山民。
“队正。”身旁传来极轻的吐气声，是副队老侯。这个四十多岁的老府兵只剩三根手指，却能用那三根手指在悬崖上抠出借力的缝隙，“契丹人的巡山队，该换岗了。”
张老实没说话，只是抬起右手，竖起三根手指。
三息之后，山道拐弯处果然传来脚步声。
不是中原军队那种整齐划一的踏步声，而是散乱却轻快的碎步——契丹人习惯穿软底皮靴，走山路时前脚掌先着地。张老实闭上眼睛，耳朵贴向岩石。七个人，不，八个。最后一个脚步特别轻，应该是个瘦子。
他睁开眼，朝老侯做了个“八”的手势，又指了指山道两侧的乱石堆。
老侯点头，无声地向后蠕动，将命令传给每一个队员。
十七个人像缓慢生长的苔藓，在岩石间调整着位置。三把弩机在左侧乱石堆后架起，五把在右侧，剩下九人握紧了贴身的短刃和铁骨朵——山地营近战不用长兵器，那东西在乱石灌木里是累赘。
脚步声近了。
张老实从岩石缝隙里看见第一点火光。契丹巡山队打着松明火把，这很蠢，但能理解——山里的黑暗能吞掉所有勇气，有点光总比没有强。
八个身影从拐角转出。
领头的是个披着狼皮坎肩的壮汉，腰挎弯刀，边走边用契丹语低声说着什么。后面跟着的人大多穿着杂色皮甲，有人背弓，有人持矛。张老实盯着最后一个——果然瘦小，背着一张短弓，走路时左肩微沉。
这是个猎户出身的好手，张老实想。猎户走路时，惯用拉弓的那侧肩膀会下意识地蓄着力。
火把的光晕在岩石上跳动。
三十步。
张老实深吸一口冰冷的空气，肺部隐隐作痛。他想起了周大勇——那个憨厚的队正在杀虎口被契丹马队踏成肉泥前，还在喊“弩机！弩机怎么射不出去”。
二十步。
他抬起了左手。
火把突然晃了一下。领头的契丹壮汉停下脚步，抽了抽鼻子，像野兽般朝乱石堆方向望去。
张老实的手狠狠挥下。
“咻——咻咻——”
八支弩箭破空而出。这么近的距离，三矢弩改良后的膛线让箭矢旋转着钻进皮甲。左侧三人闷哼倒地，右侧两人被射穿脖颈，血喷在岩壁上发出“嗤嗤”声。
但那个瘦小的契丹猎户在张老实挥手的一瞬间就扑倒在地，顺势翻滚到一块凸起的岩石后。他甚至来得及在翻滚时射出一箭——箭矢擦着老侯的头皮钉进身后的松树，箭羽嗡嗡震颤。
“操！”老侯低骂一声。
剩下的三个契丹人反应极快，立刻熄灭火把散开。黑暗重新笼罩山道，只剩下受伤者的喘息和岩石间窸窣的移动声。
张老实打了个尖锐的鸟哨——两短一长。
这是“原地猎杀”的信号。
十七个人像融化在黑暗里，再没有一丝声响。张老实自己则缓缓向右移动，手指摸过冰冷的岩石表面，感受着每一处凹凸。他在山里活了二十六年，闭着眼睛都能从这座山走到那座山。
岩石后传来极轻的摩擦声。
张老实停住呼吸，左手从腰间皮囊里摸出一块鸡蛋大小的鹅卵石。这不是武器，是诱饵。他轻轻将石头向左前方三丈远的灌木丛抛去。
“啪嗒。”
几乎在石头落地的同时，一支箭从岩石右侧射出，精准地钉入灌木！
就是现在！
张老实暴起前冲，三丈距离只用两步。那个契丹猎户刚从藏身处探出半个身子准备转移，就被张老实合身撞倒在地。两人在乱石地上翻滚，猎户的短刀划开了张老实的右臂棉甲，但张老实左手的铁骨朵已经砸在了对方持弓的手腕上。
“咔嚓”一声脆响。
猎户闷哼，却用没受伤的左手抽出腰间的骨刺，狠狠扎向张老实肋下。张老实侧身用臂甲格挡，骨刺在铁片上划出刺耳的刮擦声。他趁机压住对方，右手短刃抵住猎户的咽喉。
黑暗中，两人相距不到半尺。
张老实看见对方眼睛里的光——那不是恐惧，而是某种野兽般的凶狠，混杂着难以理解的兴奋。猎户忽然咧嘴笑了，用生硬的汉话低声道:“你们……在猎杀我们。”
“你们在猎杀我们。”
这句话像冰锥扎进张老实心里。他握刀的手紧了紧:“是你们先来的。”
“草原的狼，”猎户继续笑，牙齿在黑暗里泛着白，“追着羊群跑。羊急了，也会用角顶。”他受伤的右手在身侧摸索着，忽然从皮靴里抽出一把更短的骨刃，刺向张老实腰侧！
张老实偏身避开，短刃向下一压。
血涌出来，温热地喷在他手上。猎户喉咙里发出“咯咯”的声音，身体软下去。那双眼睛里的光慢慢熄灭，最后凝固成一个诡异的、近乎满意的表情。
山道上安静了。
老侯提着还在滴血的铁骨朵走过来，扫了一眼尸体:“八个，全了。”他顿了顿，“这瘦子不一般。”
张老实没说话，蹲下身检查猎户的尸体。他从对方怀里摸出一个小皮袋，倒出几样东西:一块刻着古怪符号的骨牌，一小包用油纸裹着的肉干，还有……一枚铜钱。
周国的铜钱，淳化元宝。
铜钱边缘被磨得锋利，像是经常被把玩。张老实翻过来，看见背面有人用指甲刻了个小小的“李”字。
“狗儿的钱。”老侯声音沉下去。
李狗儿，那个三天前在袭扰任务中失踪的新兵，才十七岁。张老实记得他总爱摸这枚铜钱，说是离家时老娘塞的，刻个“李”字保平安。
现在铜钱在契丹猎户身上。
“他们活捉了狗儿。”张老实把铜钱攥进手心，金属边缘硌得掌心生疼，“在审他。”
老侯沉默片刻:“狗儿知道咱们营地的大致方位，知道各队轮值时辰，还知道……”
“还知道赵将军在策划断粮道。”张老实接上后半句，站起身，“走，立刻回营。这八个人是诱饵。”
“诱饵？”
“他们故意走这条明路，打火把，说话。”张老实望向黑暗的山林深处，“真正的猎手，在暗处看着我们呢。”
——
汴梁皇城，垂拱殿，卯时初
柴荣坐在御案后，手里拿着一份刚从潞州加急送来的军报。烛火在琉璃灯罩里跳动，将他的影子拉长，投在身后那面巨大的《山河疆理图》上。
