穿过火谷与密林的交界线时，空气突然变得粘稠如浆。并非水汽的湿重，而是一种能缠裹神魂的滞涩感，仿佛踏入了陈年蛛网，连呼吸都带着丝线拉扯的阻力。
“这气息……”敖风的翼膜骤然绷紧，涵虚镜自动浮到头顶，镜光流转间却蒙上一层灰翳，“像是有无数细针在刺识海，好难受。”
棠生指尖在尘缘杆上轻叩，杆身涌出的红尘之力化作淡红纱幔。那些无形滞涩撞上纱幔，显露出丝丝缕缕的灰气，细看竟是无数细碎枯叶纹路。“是‘枯荣之气’。”他扬手洒出三滴红尘造化液，液滴在空中炸开成星火，“木行灵地本该主生发，怎会有这般衰败之气？”
越往林深走，古木越显诡异——同一棵树，半边枝繁叶茂如盛夏，半边枯枝败叶似寒冬，树干年轮正反交错，仿佛时间在此乱了章法。地面落叶踩上去没有脆响，反倒像陷入泥沼，每一步都带着沉重拖拽感。
敖风呼吸渐促，涵虚镜光罩被枯荣之气蚀得忽明忽暗，镜面缠枝莲纹蒙着灰霜。“前辈，我头好晕……”他晃了晃脑袋，金色竖瞳中竟映出无数飞舞枯叶，“这些树好像在哭……”
“莫被幻境侵扰！”棠生将红尘造化液弹在他眉心。敖风打了个激灵，识海幻影消散，却见周围枯枝上睁开无数细眼，幽幽盯着他们。
“是木行灵地在试探。”棠生祭出万情尘心杖，杖身红光与尘缘杆红尘之力交织成网，“此处藏着枯荣相生玄机，越是抗拒，越易被侵蚀。”他运转《红尘万象经》，红尘之力突然柔和下来，不再强荡灰气，反倒顺着纹路游走，“用你的水行灵力滋养衰败之处，木需水润，或能化解。”
敖风依言催动沧澜剑，水行灵光化作细雨洒向枯枝。奇妙的是，雨丝落处竟有嫩芽钻出，而繁枝上几片叶子悄然泛黄飘落——枯与荣在这一刻达成平衡，滞涩感随之减轻。
就在这时，前方树冠剧烈晃动。不是风动，是无数叶片翻转，露出灰白色背面，远望如展开的灰云。紧接着“灰云”骤降，数以万计的枯叶蝶振翅飞来，翅膀纹路与枯荣之气如出一辙，触到红尘光纱时发出蚕食桑叶般的声响。
“是‘枯荣蝶’！”棠生挥万情尘心杖扫出红光，瞬间斩落上百只。可蝶尸落地化作更多灰气，凝聚成新的蝴蝶，反倒更盛。“不可硬杀！它们是枯荣之气所化，杀之不尽！”
敖风被数十只蝴蝶围攻，涵虚镜光罩布满裂痕。他急挥沧澜剑引水灵凝成水涡，蝴蝶靠近便被水汽滋养，翅膀显翠色，动作迟缓。“它们怕活气！”他大喊，“用生之力克之！”
棠生眼中闪过明悟，展开南方离地焰光旗，旗面涌出温润的南明离火灵气，如暖阳洒向四周。被灵气照到的枯叶蝶，灰白纹路消退，露翠色振翅飞离。
“枯荣相生，缺一不可。”他同时展开玄元控水旗，两旗光交织成阴阳鱼，将枯荣之气纳入其中，“敖风，引水灵入旗阵！”
敖风将沧澜剑插入地面，水行灵力涌入旗阵。阴阳鱼旋转时，古林剧烈震颤，半枯半荣的古木同时开花结果又落叶凋零，在一枯一荣间显露出天地生灭韵律。枯叶蝶不再攻击，围绕旗阵飞舞，翅膀纹路组成通往林心的路径。
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