大二开学，学校里的氛围悄然发生了变化。
谢知衡所在的理学院领导层变动，新上任的院长名叫叶传义。
叶院长五十岁上下，戴着金丝边眼镜，头发梳得一丝不苟，言谈举止间带着一种旧式文人的矜持与威严。
他学术背景深厚，早年留学海外，回国后也做出过一些成绩，表面上总是强调“学术公平”、“人才培养”，但很快，细心的学生，尤其是女生，就察觉到了不对劲。
叶传义在各种场合，或明或暗地流露出对女性从事科研工作的轻视。
他会说“女同学心思细腻，适合做一些辅助性的文献整理工作”，会说“生物学研究常常需要野外考察、高强度实验，体力上女性先天不足”，甚至会“惋惜”地表示“女性终究要回归家庭，在科研上投入太多，恐耽误人生大事”。
这些言论包裹在“关心”、“实际出发”的外衣下，更具迷惑性和伤害性。
最直接的影响是，实验室资源——不是平时的实验课——开始明显向男生倾斜。
一些有价值的科研项目，负责老师在选择学生参与时，会优先考虑男生，即使女生的成绩更为优秀。叶传义主导的实验室，更是几乎成了女生的禁区。
谢知衡原本计划大二开始争取进入心仪已久的苏明聿教授的实验室。
苏教授是国内微生物学领域的泰斗，谢知衡曾因北戴河度假前图书馆的一面之缘，对其颇为敬仰。然而，苏教授研究方向高深，本身又不带本科生，谢知衡的愿望落空。
而其他几位原本对本科生相对开放的实验室，在叶传义的影响下，也对女生关上了大门，或者设置了更高的、近乎苛刻的门槛。
谢知衡感受到了这种无形的壁垒。她虽然大部分时间沉浸在自己的世界里，但对周遭环境的变化并非毫无知觉。
一次在图书馆查阅资料时，她无意中听到两个同系的女生在楼梯间小声抱怨，言语中充满了无奈和愤懑。
“凭什么啊？我的平均分比王建军高，为什么张老师选了他进项目组？”
“唉，谁让咱们是女生呢？叶院长都那么说了……”
“难道就这么算了？我们寒窗苦读这么多年，就为了给人做辅助工作？”
谢知衡合上手中的书，走了过去。那两个女生看到她，有些惊讶，也带着几分戒备。
谢知衡在系里是名人，但也是出了名的难以接近。
“你们也想进实验室？”谢知衡开门见山，声音平静，听不出情绪。
两个女生对视一眼，其中一个叫何道纯的，胆子大些，点了点头：“是啊，可是叶院长他……”
谢知衡打断她，语气冷淡，却带着一种不容置疑的穿透力：
“说来说去，不过就是性别歧视。看不起女生。叶传义一个老封建。不足为惧。”
这话说得直接又尖锐，让何道纯和另一个叫文均的女生都愣住了。她们没想到这个平日里沉默寡言的学神，会说出如此大逆不道的话。
但奇怪的是，这话从谢知衡嘴里说出来，带着一种奇异的说服力，仿佛只是在陈述一个再简单不过的事实。
“可是……他是院长啊，我们怎么斗得过？”文均有些担忧地说。
“院长又如何？”谢知衡微微挑眉，“道理在我们这边。生物学靠的是头脑和勤奋，不是性别。”
这次短暂的交流，点燃了压抑已久的情绪。
很快，又有其他几个同样感到不公的女生加入了进来。除了生物系的何道纯、文均，还有物理系成绩优异的章纪爱，化学系的顾彦君等等。她们都是各自专业的佼佼者，却都因为性别而面临同样的困境。
几个女生开始秘密地聚在一起，有时在图书馆偏僻的角落，有时在学校附近的小公园。
