夏日的芒卡坝，被一层湿漉漉的、饱含植物蒸腾气息的热浪笼罩着。蝉鸣撕心裂肺，从茂密的林间、寨子周围的凤尾竹丛中一波接一波地涌出。
谢知衡走在寨子里新近拓宽、垫了碎石的村路上。
这条路，是她上任村主任后，带领社员们利用冬闲，一锄一镐、一筐一石修起来的。
虽然仍比不得城里的柏油马路，但至少雨天不再泥泞难行，牛车和偶尔进来的拖拉机碾过，也不会留下深深的车辙。
路两旁，苦刺花和一串红正开得热闹，泼辣辣的红色与沉静的绿色点缀着村舍。
近两年的光阴，仿佛都沉淀在了脚下这条坚实的路上，沉淀在了寨子里日渐丰盈的粮仓里。
豆科轮作已从最初的二十亩试点，推广到了全生产队近半的旱地，土地肉眼可见地变得肥黑松软；杂交选育的本地稻种“芒卡一号”已进入第三代，抗倒伏性和产量都有了显着提升；由她亲手组建并指导的畜牧防疫小组，使得寨子里猪崽、鸡鸭的成活率常年保持在九成以上；更不用说那条蜿蜒出山、连接着公社与外面世界的碎石路，它像一根粗壮的血管，正缓慢而坚定地为芒卡坝输送着新鲜的养分与活力。
芒卡坝原来的妇女主任因为年纪大了，精力不济而退休，春梅嫂名正言顺接替了这个重要职务。她嗓门洪亮，办事愈发沉稳周到，成了谢知衡在妇女工作和基层调解方面最得力的臂膀。
这天下午，谢知衡处理完一起野象群夜间下山、踩踏了寨子边缘几块玉米地的纠纷——这类人与野生动物的冲突，在生态良好的边境地区并不罕见，处理起来却需要极大的耐心，既要安抚受损的村民，又不能简单粗暴地驱赶或伤害那些庞然大物。
等她与公社派来的林业员、受损失的几户社员共同商定好补偿方案和后续的防护措施——主要是加设带刺的植物篱笆和夜间敲锣驱赶，已是日头偏西。
她想起还有件事要找春梅嫂商量，是关于组织寨子里妇女学习更规范的妇幼卫生知识，便径直往春梅嫂家走去。
春梅嫂家和谢知衡的住处很近，都在寨子东头，一处相对开阔的坡地上。她家新翻修的竹楼比从前宽敞了不少，院子里晾晒着草药和玉米，几只鸡在篱笆边悠闲地刨食。
谢知衡推开半掩的竹篱门，唤了一声：“春梅嫂在家吗？”
竹楼里应声探出个脑袋，是春梅嫂的儿子小岩。
十七岁的少年，身形抽条得像初夏的竹笋，已然有了成年男子的轮廓。天气炎热，他正裸着上身，只在腰间松松垮垮地系着一条粗布做的短裤。汗珠顺着他紧实、呈小麦色的胸膛和腹肌滑落，勾勒出青春躯体特有的、饱含生命力的线条。
最引人注目的是他左肩至锁骨的位置，纹着一只造型古朴、线条遒劲的赤红色鸾鸟。那鸾鸟昂首展翅，尾羽盘旋而下，带着某种原始的美感。
这是去年冬天，他和几个要好的苗族朋友，按照他们的成人礼习俗，一起去找寨子里的老纹师用植物染料刺上去的。
当时还惹得春梅嫂好一阵数落，说他瞎胡闹，他却浑不在意，反而颇为得意。
见到谢知衡，小岩眼睛一亮，呲着一口白牙笑了起来，带着点少年人特有的张扬：“谢同志，你找我阿妈？她去公社开会了，还没回来。”
他一边说着，一边手里也没停，正用小巧的工具仔细修理着摊在膝盖上的一副银饰。那是他妹妹阿木的项圈，上面精巧的蝴蝶缠枝花纹有一处断裂了。
“嗯，有点事。但也不急。”谢知衡的目光在他肩头的刺青上停留了一瞬，那鲜艳的红色在麦色的皮肤上异常醒目。
小岩察觉到她的目光，颇为自得地挺了挺胸膛，拍了拍那纹身的位置，问道：“谢同志，你看我这盘瓢纹得怎么样？够不够神气？”他眼神亮晶晶的，带着寻求认可的期待。
