民国二十年（1931年）三月十八日傍晚至深夜，东北战场（铁岭-四平-长春）。
战火在北中国的夜幕下激烈地蔓延，李桂生率领的警卫军如同一把出鞘的利剑，在广阔的战场上左冲右突，于三处关键节点同时取得了决定性的胜利，沉重打击了日军的嚣张气焰，初步稳定了危如累卵的东北战局。
在铁岭至沈阳的铁路线上，警卫第一师第一团 对日军独立守备队第五大队的围歼战已接近尾声。被围日军困兽犹斗，急切盼望援军。下午四时许，他们期盼的援军终于出现了——由公主岭星夜南下的日军骑兵第二联队（约400骑）。
然而，这支肩负救援使命的骑兵，一头撞进了团长王保生精心设置的死亡陷阱。当日军骑兵冲入伏击圈时，迎接他们的是警卫一团 早已构筑完毕的立体火力网：
* 马克沁重机枪 和 zb26轻机枪 组成的交叉火线，如同死神的镰刀，在开阔地上对密集的骑兵队形进行了毁灭性扫射。战马悲鸣，骑兵如割麦般倒下。
* 营属82毫米迫击炮 和 连属60毫米迫击炮 的炮弹精准地落入敌群，进一步加剧了混乱和伤亡。
在如此现代化的步兵火力面前，崇尚“刀劈”的骑兵冲锋显得苍白而悲壮。日军骑兵第二联队联队长见伤亡惨重，救援无望，果断下令放弃原计划，转向四平方向“转进”（撤退），企图与可能的其他部队汇合。
溃退的日军骑兵第二联队残部，狼狈逃至四平城外，却遭到了新的迎头痛击。留守四平的警卫第一师第二团第一营 早已严阵以待。营长利用四平城外的有利地形，设置了阻击阵地。人困马乏、士气低落的日军残兵，再次陷入重围。经过短暂而激烈的战斗，这支曾骄横不可一世的关东军骑兵部队，在四平城外被全歼。
解决掉日军援军后，警卫一团 团长王保生立即集中全力，对已被围困多时的日军独立守备队第五大队 发起了最后的总攻。在团属山炮营 的猛烈炮火掩护和步兵的勇猛冲击下，负隅顽抗的日军很快被歼灭。铁岭方向的威胁被彻底清除。
与此同时，军长李桂生 亲率 警卫第一师第三团、师属炮兵团及军直属部队，乘坐缴获的卡车和加挂的火车车厢，以最快速度驰援长春。部队抵达长春南郊时，正值黄昏。
此时，进攻长春的日军第二师团第四联队（欠已被歼的第三大队）刚刚“占领”了东北军弃守的南岭阵地。联队长大岛陆太郎大佐正志得意满，因为他意外缴获了东北军独立炮兵第10团 遗弃的36门 完好的 辽十四式77毫米野炮 及大量弹药。这对于严重缺乏重火力（该联队仅剩6门大队属步兵炮）的日军来说，无疑是天降横财。日军上下正沉浸在“辉煌战果”的喜悦中，忙于清点战利品，戒备松懈。
李桂生抓住这稍纵即逝的战机，果断下令部队立即展开，对立足未稳的日军发起夜间突袭！
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