冰冷、厚重的石壁紧贴着后背，每一次粗重的喘息都带着铁锈般的血腥味和城墙深处独有的、仿佛沉淀了千年的腐朽土腥气。周清蜷缩在废弃甬道最深的阴影夹角里，如同受伤的野兽舔舐伤口，右臂却传来阵阵非人的剧痛与冰冷。
那覆盖了大半条小臂的暗金鳞片，在绝对的黑暗中幽幽闪烁，如同恶魔的眼睛。鳞片之下，一股沉重、阴冷、带着城墙死寂意念的力量，如同活物般顽固地侵蚀着他的血肉与经络。每一次心跳，都仿佛有冰冷的石砾在血管中滚动、摩擦，带来钻心的刺痛。更可怕的是那股死寂的意念碎片——巨石垒砌的哀嚎、战火焚烧的焦臭、王朝倾塌的尘埃……无数承载于城墙本身的沉重与绝望，如同冰冷的潮汐，反复冲刷着他摇摇欲坠的意识边缘，试图将他同化为这冰冷巨物的一部分。
“死炁…饕餮种…”
老乞丐那嘶哑的、如同诅咒般的宣判，在耳边反复回响。周清死死咬住牙关，牙龈因过度用力而渗出血丝，混合着口中残留的血腥味，弥漫开一股绝望的咸腥。他试图运转体内那驳杂狂暴的力量，试图压制、炼化甚至驱散这股侵入右臂的阴冷“死炁”。
然而，那源自《饕餮吞天诀》核心的“原点”，在尝过“死炁”的滋味后，竟对这沉重阴寒的力量表现出一种近乎病态的“眷恋”！它非但没有全力抵抗，反而以一种极其缓慢、却异常顽固的速度，旋转着，如同磨盘般碾磨、吸收着鳞片下那股冰冷的能量！每一次碾磨，都带来撕裂灵魂般的剧痛，但每一次碾磨，那暗金色的鳞片光泽似乎就幽深一分，覆盖的范围也极其细微地向上…蔓延了一丝！
吞噬与侵蚀，竟在这具残破的躯体里，形成了一种诡异而致命的共生！他正在被自己体内的邪功，连同这城墙的“死炁”，一点点改造成非人的怪物！
“呃啊……”一声压抑到极致的痛苦呻吟从喉咙深处挤出。周清左手死死抓住覆盖鳞片的右臂小臂，指甲因用力而发白，试图用疼痛来对抗那更深沉的、来自灵魂的冰冷同化。但触手所及，只有冰冷、坚硬、如同金属甲壳般的鳞片质感，属于人类肌肤的温度和柔软，正在这片暗金之下迅速消退。
不能待在这里！这城墙深处，这“死炁”的源头，只会加速他的异化和崩溃！
求生的本能再次压倒了剧痛和虚弱。周清挣扎着，用左臂撑起身体，靠着冰冷粗糙的石壁，艰难地站了起来。每一步挪动，都牵扯着全身的伤口，尤其是右臂，如同拖拽着一块沉重的玄冰巨石。他辨认着方向，循着记忆中裂缝入口那极其微弱的天光指引，如同在泥沼中跋涉，一步，一步，向着那象征着外界、也象征着未知危险的缝隙挪去。
重新挤入那条狭窄、冰冷、布满湿滑苔藓的城墙裂缝，每一步都伴随着骨骼摩擦般的剧痛和令人窒息的挤压感。当冰冷的夜风夹杂着尘世的气息再次吹拂到他滚烫的脸颊时，周清几乎虚脱。他踉跄着冲出裂缝，滚落在城墙根下冰冷的荒草丛中，贪婪地呼吸着外面虽然浑浊、却远比城墙深处“活”得多的空气。
天光微熹，黎明将至前最黑暗的时刻。远处城隍庙方向的妖异白光和尖啸早已平息，只留下死一般的寂静。但这座庞大的城池，并未在沉睡。相反，一种更加压抑、更加不祥的躁动，如同瘟疫般在黎明前的黑暗中蔓延。
周清强撑着，拖着那条沉重、冰冷、覆盖着暗金鳞片的右臂，如同孤魂野鬼般，跌跌撞撞地向着远离城墙、远离城隍庙的破败城区深处潜行。他不敢走大路，只敢在狭窄、肮脏、散发着尿臊和垃圾腐败气味的陋巷中穿行。
巷子深处，景象触目惊心。
不再是深夜的寂静，而是充斥着压抑的哭泣、痛苦的呻吟和梦魇般的呓语。许多低矮破败的窝棚门口，蜷缩着一个个身影。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但此刻吸引周清目光的，是他们裸露在外的皮肤上，那大片大片暗红色的、如同用劣质朱砂胡乱涂抹上去的诡异符文！
这些符文扭曲、狰狞，散发着若有若无的腥甜气息，赫然与昨夜城隍庙里那个被“香火”污染的士兵身上浮现的一模一样！只是更密集，更深入皮肉！一些人的手臂、脖颈，甚至脸颊上，都布满了这种符文，在昏暗的光线下如同爬满了猩红的蜈蚣。
“香火…城隍老爷赐福…”一个蜷缩在角落的老妇人，抱着一个气息微弱、同样布满符文的孩童，眼神空洞地喃喃自语，脸上带着一种病态的虔诚与麻木的满足。
“烧…骨头缝里在烧…”旁边一个壮年汉子痛苦地抓挠着自己的胸膛，指甲在布满符文的皮肤上抓出道道血痕，却仿佛感觉不到疼痛，眼神涣散，“香火…给我香火…”
“嗬…嗬嗬…好…好舒服…”另一个角落里，一个瘦得皮包骨的男人翻着白眼，身体间歇性地抽搐着，嘴角却咧开一个诡异的笑容，涎水顺着下巴滴落。
巷子里弥漫着一股浓重的、混合了汗臭、病气、垃圾腐败味和那股若有若无的、令人作呕的腥甜“香火”气息。恐惧、绝望、病态的依赖与满足，如同浑浊的瘴气，沉甸甸地压在每一个角落。
香火瘟疫！城隍庙的毒烟，如同瘟疫般，正在这片最底层的贫民窟中飞速蔓延！那些符文，就是被污染的标记！
周清的心沉到了谷底。官府在喂养邪祟，而这邪祟的“香火”，正在将活人变成行尸走肉般的“鬼”！他下意识地握紧了左拳，体内那因目睹此情此景而再次躁动的邪异力量，尤其是右臂鳞片下那股冰冷的“死炁”，竟隐隐产生了一丝…排斥？仿佛对这弥漫的、污浊的“香火”气息，有种本能的厌恶。
就在这时，巷子口传来一阵嘈杂和惊恐的尖叫！
“滚开！滚远点！香火鬼！”
“别过来！城卫军！城卫军在哪里？！”
周清猛地抬头，只见巷口方向，几个同样身上浮现暗红符文、眼神空洞呆滞的身影，正摇摇晃晃地试图走出巷子，似乎被外面更大的动静所吸引。而巷口聚集的一些尚未被明显污染的居民，则惊恐地后退，用砖石、木棍驱赶着他们，如同驱赶瘟疫。
混乱中，一个身上符文格外密集、几乎覆盖了半边脖颈和脸颊的男人，被一块飞来的石头砸中了额头，顿时血流如注。但他仿佛毫无知觉，只是茫然地晃了晃，空洞的眼神扫过驱赶他的人群，最终，那呆滞的、毫无生气的目光，却穿透了混乱的人群，极其精准地…落在了躲在巷子深处阴影里的周清身上！
更确切地说，是落在了周清那条覆盖着暗金鳞片、在昏暗光线下幽幽闪烁的右臂之上！
那男人布满符文的脸上，麻木的表情瞬间被一种难以言喻的、混合了极致恐惧与贪婪的扭曲神情所取代！他猛地抬起手，指向周清的方向，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的嘶哑怪叫：
“吃…吃了它！鳞…鳞片！城隍老爷…要…要那个！”
这嘶哑的怪叫如同投入滚油的火星！巷子里所有那些眼神空洞、身上浮现符文的“香火鬼”，无论原本在做什么，此刻动作齐齐一僵！随即，他们如同被无形的线牵引的木偶，极其同步地、缓缓地转过头，无数双空洞、呆滞、却又在深处燃烧着诡异渴望的眼睛，齐刷刷地聚焦在了周清身上！
更准确地说，是聚焦在他那条异化的、覆盖着暗金鳞片的右臂上！
一股无形的、冰冷粘稠的、充满了恶毒贪欲的意念场，瞬间将周清笼罩！如同无数条冰冷的毒蛇，顺着他的皮肤缠绕上来，目标直指那散发着非人光泽的鳞片！
“嗬嗬…”
“鳞…片…”
“香火…城隍…”
“吃…掉…”
含糊不清、带着诡异韵律的呓语，从四面八方响起，汇聚成一股令人头皮发麻的精神噪音，狠狠冲击着周清的识海！
被发现了！这些被“香火”污染的“鬼”，竟能感知到他手臂的异化！那城隍邪祟，在通过他们“看”自己！它在渴望自己这条被“死炁”和饕餮之力改造的异化肢体？！
周清浑身的血液瞬间涌向头顶，又在下一秒冻结成冰！前所未有的危机感，比昨夜面对泥胎睁眼时更加直接、更加诡异！他毫不怀疑，一旦被这些“香火鬼”抓住，他这条手臂，甚至他整个人，都会被撕碎、吞噬，成为那城隍邪祟“睁眼”的又一份养料！
跑！
这个念头如同炸雷！周清体内的邪力瞬间被这生死危机点燃！顾不上右臂的剧痛和沉重，也顾不上是否会暴露行踪，他猛地转身，将速度催发到极致，如同一道贴着墙根疾掠的阴影，撞开几个挡路的破烂箩筐，朝着巷子更深处、更复杂的迷宫般区域亡命狂奔！
“嗬嗬嗬——！”
