金銮殿内，烛火摇曳，将三个人的影子拉得忽长忽短，在空旷的大殿墙壁上扭曲变形。
孙世振跪在冰冷的地面上，低着头，保持着行礼的姿势。
左肩的伤口随着每一次呼吸传来阵阵刺痛，但他浑然不觉。
他能感觉到龙椅上那道目光，那是一种溺水之人看到浮木时的急切，是深陷绝境之人看到最后希望时的渴求。
崇祯皇帝的身体微微前倾，那双因连日不眠而布满血丝的眼睛死死盯着跪在殿下的年轻将领。
他的手指紧紧抓着龙椅的扶手，指节因用力而发白。
“孙爱卿？是你父亲派你来的？”崇祯的声音带着一种不正常的尖锐，那是长期焦虑和期待交织下的产物。
“潼关...潼关打赢了？”
跪在一旁的王承恩也屏住了呼吸，老太监的脸上同样写满了期待。
在这座即将沉没的帝国宫殿里，任何一点好消息都足以成为续命的良药。
孙世振缓缓抬起头，直视着那位年仅三十三岁却已鬓角斑白的皇帝。
他看着那张因长期操劳而早衰的脸，看着那身已经有些褪色的龙袍，心中涌起一阵难以言说的悲凉。
这就是大明的天子，这就是这个庞大帝国的最高统治者。
然而此刻，他孤身坐在空荡的大殿里，身边只剩下一个老太监，等待着那永远不可能到来的捷报。
“启禀皇上，”孙世振的声音低沉而清晰，每一个字都像是用尽了全身力气。
“潼关...败了。”
烛火猛地跳动了一下，仿佛也被这句话惊到。
崇祯脸上的期待凝固了，那双布满血丝的眼睛眨了眨，似乎没有理解这句话的含义。
孙世振继续说道，声音沉重如铁：“家父...家父与麾下将士，已全部战死沙场。”
“全部”二字，他咬得特别重，像是在敲响最后的丧钟。
大殿内陷入了一片死寂。
那种寂静是如此深沉，以至于能够听到烛芯燃烧时发出的细微噼啪声，能够听到窗外风吹过宫檐的呜咽声，甚至能够听到三个人不同节奏的呼吸声。
崇祯皇帝依然保持着前倾的姿势，但他的眼神已经变了。
从期待到困惑，从困惑到难以置信，最后，凝固为一种彻底的绝望。
“全部...战死...”他喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
“孙传庭...也战死了？”
孙世振低下头：“是。”
又是一阵漫长的沉默。
突然，崇祯猛地从龙椅上站起，他的动作是如此剧烈，以至于龙椅都向后挪动了几分，发出刺耳的摩擦声。
“不可能！”他嘶吼着，声音在空旷的大殿中回荡。
“孙传庭麾下是大明精锐！怎么会全军覆没！你谎报军情！”
皇帝的脸上因激动而泛起不正常的红晕，他死死盯着孙世振，仿佛要从这个年轻人脸上找出说谎的痕迹。
孙世振一言不发，只是静静地跪着，任由皇帝的怒火如暴雨般倾泻。
“你说！是不是你父亲怯战了？是不是他临阵脱逃了？”崇祯的声音越来越高，几乎是在尖叫。
“朕如此信任他，将大明的最后精锐交到他手上，他就是这么报答朕的？”
王承恩见状，连忙上前轻声劝慰：“皇上息怒，保重龙体啊...”
“息怒？你让朕如何息怒！”崇祯一把推开王承恩，几步冲到孙世振面前。
“你说！潼关到底发生了什么！”
孙世振依然沉默。
他知道，此刻的任何辩解都是徒劳的。
这位刚愎自用却又无力回天的皇帝，需要的不是真相，而是一个发泄的出口。
