时近正午，日头毒辣地炙烤着干裂的大地。
孙世振一行人沿着一条荒废的驿道艰难前行，马蹄扬起的尘土黏在每个人汗湿的脸上。
路两旁的景象愈发凄惨，倒毙的尸首已无人掩埋，任由鸦群啄食，空气中弥漫着一种甜腻的腐臭。
朱慈烺紧抿着嘴唇，脸色苍白地坐在孙世振身前。
他努力遵循着孙世振的教导，不再去看那些伸来的枯手，不再去听那些微弱的哀求，但紧握着马鞍边缘、指节发白的手，暴露了他内心的剧烈挣扎。
突然，前方道路转弯处涌出了一大群灾民，黑压压的一片，怕是有数百人之多。
他们原本或坐或卧在路边，眼神空洞，但当看到孙世振这一行虽然风尘仆仆却装备整齐、还骑着马匹的人时，那些空洞的眼睛里瞬间燃起了某种令人心悸的光芒。
“有马…他们一定有粮食！”
“老爷，行行好，给口吃的吧！”
“孩子快饿死了，求求你们！”
人群如同嗅到血腥味的饿狼，迅速围拢过来，堵死了前行的道路。
他们伸出无数双干枯污浊的手，试图去抓扯马缰、行囊，甚至马背上的人。绝望和饥饿已经磨灭了他们大部分的理智，只剩下最原始的求生本能。
王承武和赵铁柱立刻拔刀出鞘，厉声呵斥：“退开！都退开！”
然而，饥饿的人群只是稍微迟疑了一下，看到对方只有寥寥数人，胆气又壮了起来，人多势众的错觉给了他们勇气。
“他们不敢怎么样的！”
“把粮食交出来！”
一个形容枯槁、眼窝深陷的汉子猛地扑上来，目标直指朱慈烺身后那个看起来鼓鼓囊囊的干粮袋。
他的动作引发了连锁反应，更多的人嚎叫着涌上。
“低头！”孙世振低喝一声，眼中寒光一闪。
他没有丝毫犹豫，“铮”地一声，腰间那柄崇祯所赐的“镇岳剑”已然出鞘。
剑光如匹练般划过，并非斩向要害，而是精准而狠厉地削向了那汉子伸来的手臂。
“噗——”血光迸现！
一声凄厉的惨叫划破天空，那汉子捂着手臂踉跄后退，鲜血从指缝中喷涌而出。
这突如其来的一剑，这飞溅的鲜血，瞬间震慑住了骚动的人群。
所有人都僵住了，惊恐地看着那个端坐马上、面色冷峻如铁的年轻人，看着他手中那柄尚在滴血的长剑。
“再有靠近者，杀无赦！”孙世振的声音不高，却带着铁血般的森寒，清晰地传入每一个灾民耳中。
他那染血的长剑和毫不留情的眼神，比任何呵斥都更有力。
趁此间隙，王承武、赵铁柱等人立刻挥动刀鞘，奋力格开挡路的人群。
孙世振一夹马腹，战马嘶鸣着向前冲撞，硬生生从惊恐退避的人群中冲开了一条血路。
一行人不敢停留，策马狂奔出数里之地，直到彻底将那片灾民甩脱，才在一片相对空旷的丘陵地带勒住了马。
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