江南的雨，细密而缠绵，落在破庙残破的瓦檐上，汇聚成串，滴滴答答地敲击着地面，也敲击在每个人的心头。
短暂的休整并未驱散深入骨髓的疲惫，反而让接下来的未知前路显得更加沉重。
孙世振肩头的伤在江南湿冷的空气中阵阵抽痛，但这远不及他心中的忧虑。
他望着庙门外灰蒙蒙的天空，以及远处隐约可见的、通往南京方向的官道，眉头紧锁。
朱慈烺靠坐在墙边，虽然依旧憔悴，但眼神已恢复了几分神采。
北方的剧变和李自成的迅速败亡，让他对孙世振的预见能力佩服得五体投地，也让他对抵达南京后的行动充满了某种“理所当然”的期待——他是父皇钦命的太子，携玉玺南来，继承大统，难道不是顺理成章之事吗？
“将军，”朱慈烺开口，声音带着一丝劫后余生的轻快。
“待我们到了南京，见到留都的官员和宗室，说明情况，他们应当会奉迎孤…”
“殿下，”孙世振打断了他，声音低沉而严肃，如同庙外阴沉的天空。
他转过身，目光如炬，直视着朱慈烺。
“请恕臣直言，此次南京之行，绝不会如殿下所想的那般顺利。前方等待我们的，恐怕不是箪食壶浆的奉迎，而是…腥风血雨。”
朱慈烺脸上的那一丝轻快瞬间凝固，取而代之的是错愕与不解：“将军何出此言？孤乃父皇嫡长子，名正言顺的皇太子，如今携传国玉玺南来，继承大统，乃是天经地义！难道…难道他们还敢阻止不成？”
“殿下！”孙世振的声音陡然提高，带着一种近乎残酷的冷静。
“您把人心，尤其是把权力二字，想得太过简单了！古今往来，为了那九五至尊的冰冷宝座，父子相残、兄弟阋墙的惨剧还少吗？隋炀帝、唐太宗玄武门…哪一桩不是血淋淋的教训？”
他向前一步，逼近朱慈烺，目光锐利如刀，剖开着温情脉脉的宗室面纱：“如今乱世已现，纲常伦理还能约束几分人心？在至高无上的皇权面前，所谓的血脉亲情，有时脆弱得不堪一击！南京城内，如今聚集的藩王恐怕不止一位，福王、潞王…他们谁人背后没有支持者？谁人不想更进一步？殿下您空有太子之名，却无强兵在手，在他们眼中，或许不是正统，而是…绊脚石！”
“更何况，”孙世振的语气愈发冰冷。
“那些留都的官员，勋贵，派系林立，勾心斗角，尔虞我诈，各怀鬼胎。他们支持谁，并非出于公心，而是基于自身的利益算计！殿下骤然出现，打乱了他们可能早已谋划好的布局，他们会甘心俯首吗？不会！他们会想方设法地阻挠、诋毁，甚至暗中下手！”
朱慈烺的脸色随着孙世振的话语，一点点变得苍白。
他并非愚钝之人，只是自幼接受的皇家教育，刻意美化了权力交接的秩序，掩盖了其下的暗流与血腥。
此刻被孙世振无情点破，他才恍然惊觉，自己即将踏入的，并非坦途，而是一个比战场更加凶险的漩涡。
孙世振看着他眼中的震惊与挣扎，知道必须把话说透，不留任何幻想。
他单膝跪地，仰头看着朱慈烺，声音低沉却带着不容置疑的决绝：
“殿下，臣受先帝托付，必力保殿下登临大位，重振大明！但此路，注定要以鲜血铺就！在此过程中，免不了杀戮，免不了要用非常之手段！臣在此恳请殿下，”他的目光如同淬火的寒铁。
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