史可法关于军队现状的汇报，如同一盆冰水，浇在了刚刚处理完藩王奏折的朱慈烺心头。
三万羸兵，缺甲少械，府库空虚……这一个个冰冷的数字，与江北四镇那十万虎狼之师形成了残酷的对比。
少年皇帝紧抿着嘴唇，刚刚因厉斥藩王而升起的一丝决断，在面对这赤裸裸的军事实力差距时，又化为了沉重的忧虑。
他下意识地，再次将目光投向了始终沉稳的孙世振。
孙世振感受到皇帝的目光，他并未立刻开口，而是沉吟片刻，仿佛在组织语言，又像是在做一个重大的决定。
终于，他抬起头，目光扫过面带忧色的朱慈烺和眉头紧锁的史可法，缓缓开口，声音不高，却带着一种洞穿时弊的力量：
“陛下，史大人，我大明军队，并非天生不能战。”
他顿了顿，抛出了一个似乎与当前困境毫不相干的话题：“不知陛下与史大人，可曾听过北地民间流传的一句童谣？”
“童谣？”朱慈烺和史可法都愣了一下，不明所以。
“正是，”孙世振点了点头，一字一顿地念道。
“‘明军不满饷，满饷不可敌！’”
这短短十个字，如同惊雷，骤然在谨身殿内炸响。
朱慈烺和史可法浑身剧震，脸上瞬间血色尽褪！他们都是聪明人，瞬间就明白了这童谣背后血淋淋的现实。
孙世振不给二人消化震惊的时间，继续用冷静而残酷的语气剖析道：“陛下，史大人，此言虽糙，理却不糙。我大明将士，并非贪生怕死之辈。辽东、蓟镇，多少儿郎曾浴血奋战，埋骨边关？他们为何而战？保家卫国固然是其一，但亦是为了一口饭吃，为了让家中父母妻儿能活下去！”
他的语气渐渐激动起来：“可如今呢？军饷层层克扣，发到士兵手中十不存一。多少士兵衣不蔽体，食不果腹，拿着锈蚀的刀枪，如何去对抗装备精良的敌人？更有甚者，士兵战死沙场，其家小非但得不到抚恤，反而可能因失去劳力而沦为难民。陛下，史大人，试问如此境况，谁还愿意真心为朝廷卖命？谁还肯在战场上殊死搏杀？”
这番话，如同重锤，狠狠敲打在朱慈烺和史可法的心上。
他们何尝不知道这些弊病？
只是以往或囿于惯性，或无力改变，只能眼睁睁看着军队战斗力不断下滑。
此刻被孙世振如此直白、如此系统地揭露出来，带来的冲击是巨大的。
朱慈烺喃喃道：“爱卿所言…朕…朕亦知晓一二，只是…积弊已久，如何能改？”
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