南京城外，新军大营。
五千新军顶着夏末依旧毒辣的日头，正在进行着近乎残酷的操练。
队列、阵型、火铳装填射击、长短兵器配合……汗水浸透了他们新配发的号衣，泥土沾满了他们的裤腿，但每个人的眼神都异常专注，不敢有丝毫懈怠。
孙世振站在点将台上，面无表情地注视着下方，他身旁的赵铁柱不时根据他的指令，厉声纠正着动作不到位的士兵。
营地里回荡着震天的口号声、火铳的轰鸣声以及军官的呵斥声，一派热火朝天的景象。
这支军队，在短短时间内，被孙世振用严苛的军法、充足的粮饷和明确的赏罚，强行捏合出了几分模样。
然而，孙世振的心，却一日比一日沉重。
他抬头望向北方，目光仿佛要穿透千山万水，看到那正在北京城中磨刀霍霍的敌人。
他脑海中清晰地记得那段历史——清廷在整合北方、稳定局面后，便会以豫亲王多铎为统帅，大举南下。
时间，大概就在十月。
如今已是八月，满打满算，留给他的时间，不足两月。
“训练时间太短了…”孙世振在心中默叹。
这些士兵，体能、技战术、尤其是火器运用的熟练度，都远未达到他的预期。
若是能再给他半年，不，哪怕三个月，他也有信心将这支新军锤炼成一支真正的精锐。
可是，敌人不会给他这个时间。
史可法从城内匆匆赶来，脸色同样凝重。
他带来了最新的情报：“孙将军，武昌方面有消息了。左良玉的使者，近日频繁出入江北四镇的军营，尤其是高杰旧部、以及刘泽清麾下几个掌握实权的副将，与左良玉接触甚密！”
孙世振瞳孔一缩。
最坏的情况正在发生，江北四镇群龙无首，正处于极度混乱和脆弱的状态，左良玉这只老狐狸果然不会放过这个机会。
一旦让他成功拉拢甚至吞并了江北四镇的部分力量，以其本就雄厚的兵力，顺江东下，南京将面临灭顶之灾。
“不能再等了！”孙世振猛地转身，看向史可法，语气斩钉截铁。
“史大人，我们必须立刻出兵，平定江北！”
史可法脸上露出犹豫之色：“将军，新军操练时日尚浅，战力堪忧。此时贸然出击，是否太过凶险？万一…”
“没有万一！”孙世振打断他，声音急促而有力。
“史大人！我们缺的不是训练时间，而是生存空间和时间！清虏踞北京，虎视江南，其南下之日，近在眼前！左良玉狼子野心，觊觎近在咫尺的江北！我们若继续困守南京，坐视江北被左良玉整合，或是等待清军从容南下，届时两面受敌，才是真正的十死无生！”
他走到营帐中悬挂的舆图前，手指重重地点在长江以北：“我们必须打出去！必须抢在清军主力南下、左良玉彻底插手之前，以快打慢，以攻代守，迅速解决江北这个肘腋之患！”
他阐述着自己的战略构想，目光锐利：“此战，目的有三！第一，振奋人心！南京朝廷新立，内外皆疑。我们需要一场干净利落的胜利，来证明新朝的权威和能力，凝聚江南乃至天下涣散的人心！”
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