徐州，古称彭城，地处南北要冲，黄河与运河交汇，素有“五省通衢”之称，自古便是兵家必争之地。
此刻，这座饱经战火沧桑的古城，俨然成为了大明江南政权最前沿的壁垒，也是孙世振选定的、迎击南下清军的主战场。
城头上，“孙”字帅旗与大明龙旗在猎猎寒风中并肩飘扬。
孙世振一身玄色铁甲，未戴头盔，任由风吹拂着他略显凌乱的发丝。
他手扶垛口，目光如鹰隼般扫视着城外正在加紧修筑的防御工事——加深的壕沟、林立的拒马、加固的营寨，以及更远处，斥候马蹄扬起的阵阵烟尘。
江北四镇的初步平定，只是暂时消除了肘腋之患，将一盘散沙勉强捏合起来。
真正的考验，正步步紧逼。
多铎所率的清军主力，在山东境内稍作休整后，兵锋已直指徐州。
探马流星般传来的情报显示，清军前锋斥候的活动越来越频繁，大战的阴云已然笼罩在徐州上空。
除了眼前看得见的敌人，还有更多隐藏在迷雾中的威胁。
坐镇武昌的左良玉，拥兵数十万，对南京朝廷的诏令阳奉阴违，其动向莫测，如同一头蛰伏在侧的猛虎。
雄踞东南沿海的郑芝龙，手握强大的水师和惊人的财富，却首鼠两端，其忠诚度比之左良玉更为可疑。
孙世振脑海中浮现出前世历史上郑成功那年轻而坚定的面容，那是他在这个时代所知不多的、可以抱有期待的火种之一。
但现实是残酷的，他不能将希望完全寄托于历史书上的只言片语和个人的品德之上。
这里是真实的世界，人心、利益、局势，每时每刻都在变化。
“唯有胜利，一场酣畅淋漓、足以震慑天下的大胜，才能为这个新生的朝廷赢得喘息之机，才能让那些骑墙派收起小心思，才能凝聚起涣散的人心！”孙世振在心中默念。
他知道，自己肩上的担子有多重。
这不仅仅是军事上的对抗，更是一场关乎政治威信、关乎民族气运的决战。
就在这时，一骑快马冲破辕门，直抵城下。
马上骑士身背杏黄旗，表明来自南京。
不久，一封加盖了皇帝玉玺和兵部大印的紧急诏书，被亲兵恭敬地送到了孙世振手中。
孙世振展开诏书，目光迅速扫过上面的文字。
当看到“总督江北四镇及徐州等处军务”、“全权负责”、“临机专断”、“总揽一切”、“先斩后奏”以及最关键的“将在外，君命有所不受。
非孙将军请旨，朝廷绝不遥制！”这些字眼时，他的瞳孔猛地收缩，握着诏书的手指因用力而微微泛白。
饶是他心志坚韧，此刻也被这道诏书所蕴含的、近乎毫无保留的信任与授权深深震撼了。
他深知南京朝堂是个什么样的地方，党争倾轧，猜忌丛生，乃是百年积弊。
崇祯皇帝当年便是被这些无形的绳索捆缚，最终壮志未酬。
