风卷起营寨间的尘土，也吹不散弥漫在空气中的凝重与肃杀。
孙世振站在临时搭建的点将台上，目光如鹰隼般扫过台下黑压压的人群。
这些是投降的江北四镇残部，以及后续勉强招募到的一些新兵，人数虽号称十万，但其中能战者，十不存三。
大量的所谓“兵卒”，不过是昔日高杰、黄得功等人为充门面、拉夫抓丁而来的农户，他们面黄肌瘦，眼神惶恐，许多人连手中的长矛都拿不稳，更别提结阵迎敌。
这样的军队，莫说对抗如狼似虎的八旗劲旅，便是面对左良玉麾下那些久经战阵的老兵，也唯有溃散一途。
“不行，必须精兵！”孙世振对身旁的几位将领沉声道。
“乌合之众，数量再多，不过是徒耗粮饷，临阵反成累赘！”
他雷厉风行，立刻下令进行大规模筛选。
以是否能熟练使用兵器、是否有过实战经验、体格是否健壮为标准，由赵铁柱等老兵亲自把关，进行严格的考核。
过程近乎残酷，无数人被淘汰下来。
“将军，给条活路吧！离开军营，我们也没地方去啊！”一些被淘汰的士卒跪地哀求。
孙世振并非冷酷无情之人，他下令：“愿归家务农者，发放少量遣散银钱，准其离去。无家可归或不愿离去者，一律编入辅兵营，负责运输粮草、修筑工事、照料伤员，同样发放口粮！”
经过一番大刀阔斧的整顿，最终能列入战兵序列的，只剩下堪堪三万人。
这三万人，装备着从江北四镇库藏中搜集来的相对精良的盔甲和兵器，由孙世振日夜不停地加紧操练，熟悉阵型，磨练技艺，总算有了一支军队的模样。
然而，这三万之数，在面对即将到来的风暴时，依然显得如此单薄。
坏消息接踵而至。
探马流星般传来急报：清廷豫亲王多铎，已率大军南下！其麾下真正的八旗精锐，就有三万之众。
这还不算那些望风归附、被清军收编的大明降军，林林总总，兵力超过十万。
压力如同泰山压顶，笼罩在江北军营上空。
将领们面色凝重，士卒间也弥漫着不安的情绪。
三万对十万，其中还包括三万以骁勇善战闻名的八旗铁骑，这仗，怎么打？
“守城是下下之策！”孙世振在军事会议上斩钉截铁地否定了部分将领提出的依托城池固守的建议。
“满清如今已非昔日的关外部落！他们吸纳了大量我大明降军，其中不乏精通火器、攻城之术者！据闻，连红衣大炮他们也已掌握！我们兵力本就不足，若分兵守御各处城池，无异于自断臂膀，会被敌军逐个击破！一旦城池被其重炮轰破，士气崩沮，则满盘皆输！”
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