史可法带着沉重的嘱托离去后，徐州城仿佛被抽走了最后一丝与外界的温情联系，彻底化作一座被战争阴云笼罩的孤岛。
空气中弥漫的硝烟味似乎更浓了，连呼啸的北风都带着金戈铁马的杀伐之气。
孙世振没有丝毫喘息之机，立刻将全部身心投入到这场几乎看不到胜算的备战之中。
时间，成了最奢侈也最残酷的东西。
校场之上，被孙世振寄予厚望的火器营成为了全城最忙碌的地方。
他从三万将士中反复筛选，最终挑出了一千五百名头脑灵活、臂力稳健、且对火器有最基本认知的士卒，单独编成一营，由赵铁柱亲自督练。
训练是残酷乃至危险的。
有限的火铳被轮流使用，装药、压实、瞄准、击发……每一个步骤都在军官声嘶力竭的吼声和鞭策下重复千百遍。
哑火、炸膛的事故偶有发生，非死即伤，但活下来的人动作变得越来越熟练、机械。
从江北四镇拼凑来的、型号杂乱的火炮也被集中起来，由几位老炮手带着新挑选的炮组日夜操练，测算射程，熟悉装填。
整个火器营区域，终日笼罩在刺鼻的硫磺烟雾和震耳欲聋的轰鸣声中。
孙世振深知，面对八旗铁骑的冲击，唯有依靠这并不算强大的火器，才能在接战之初给予敌人最大杀伤，挫其锐气。
与此同时，一队队最精锐、最机警的斥候被如同撒豆子般派了出去，他们的任务只有一个：像幽灵一样贴近正在南下的清军，用生命换取情报。
“报——！鞑子主力已过济宁，前锋距徐州不足三百里！”
“报——！敌军行军极快，一日能行八十余里，沿途州县……皆望风而降！”
“报——！发现大量我军降兵旗帜，人数……漫山遍野，难以计数！”
“报——！鞑子骑兵四处劫掠，侦骑四出，我军三队斥候遭遇敌骑，仅一人带伤返回！”
一份份染着血与尘的战报，如同冰冷的雪片，不断堆砌在孙世振的案头。
每一个字都像重锤，敲打着他早已紧绷的神经。
多铎大军滚雪球般膨胀的速度超乎想象，二十万，或许还不止。
而自己手中，满打满算，只有这三万整合起来的部队。
孙世振不甘心坐守孤城。
他深知，纯粹的守城战，在绝对的实力差距和对方可能拥有的攻城利器面前，最终只能是慢性死亡。
他必须寻找一个有利的野战地形，争取在城外先给予敌军一次重创，哪怕只是挫伤其锋锐。
连续数日，他亲自带着一小队亲兵，冒着被清军游骑发现的巨大风险，出没于江北的山川河流之间。
他希望能找到一处类似潼关南塬那样的地利，哪怕只有其一二分险要。
他仔细勘察了泗水、黄河故道（当时黄河夺淮入海，流经徐州附近），观察每一处丘陵、树林、沼泽。
然而，希望一次次燃起，又一次次破灭。
徐州地处南北要冲，多为平原旷野，虽有些许河流丘陵，却难以形成那种“一夫当关，万夫莫开”的绝险之地。
泗水水浅处可涉渡，黄河河道虽宽，但冬季水枯，亦非不可逾越的天堑。
有限的几处丘陵，高度和坡度都不足以构筑起抵挡数万骑兵冲击的坚固防线。
“将军，这……”手下看着孙世振紧锁的眉头和日渐憔悴的面容，声音沙哑，不知该如何安慰。
