史可法风尘仆仆地踏入南京皇宫时，已是暮色四合。
他来不及换下那身沾染了江北尘土与烽烟气味的官袍，便径直赶往皇宫。
皇宫内依旧维持着表面的肃穆，但一种无形的、令人窒息的紧张感已如同江南潮湿的梅雨，渗透到每一寸空气之中。
往来宫人步履匆匆，脸上难掩惊惶，与前几日新帝登基时的虚浮喜庆判若两重天地。
大殿内，烛火比往日点得更亮了些，却依旧驱不散那沉甸甸的阴霾。
朱慈烺独自站在巨大的江南舆图前，背影在跳跃的烛光下显得有些单薄，却又异常挺直。
他听到脚步声，缓缓转过身，年轻的脸庞上带着难以掩饰的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，里面燃烧着焦虑与一种近乎执拗的坚定。
“史爱卿，你回来了！”朱慈烺的声音带着一丝不易察觉的急切，他快步上前，甚至顾不上君臣礼仪，一把扶住正要行礼的史可法。
“前线情况如何？孙将军那边…怎么样了？”
史可法感受到少年皇帝手上传来的力道和微微的颤抖，心中一酸，一股巨大的悲怆与无力感几乎要将他淹没。
他稳住心神，就着皇帝的搀扶站直身体，却不敢直视那双充满期盼的眼睛，垂下目光，声音干涩而沉重，仿佛每一个字都带着铁锈味：
“陛下…老臣…老臣有负圣望！”他深吸一口气，强迫自己以最冷静、也是最残酷的语气禀报。
“江北形势…已危如累卵！”
他详细叙述了所见所闻：豫亲王多铎所率十万精锐，挟破北京、败李自成之凶威，一路南下，势如破竹。
更令人心寒的是，沿途诸多明军卫所、州县官员，竟望风而降，甚至不乏整建制军队倒戈相向，为其前驱。
“据孙将军与前线探报估算，待建奴主力抵达江北，其挟裹之降军、民夫，兵力恐不下二十万之众，凶悍异常！”
接着，他又谈及己方情况，语气更是低沉：“孙将军麾下，剔除老弱病残，真正可堪一战的精锐，不过三万余人。兵力悬殊，已近七倍！且我军新编，粮饷器械皆不充裕，士气虽暂可维持，然久守…恐生变故。”
最后，他提到了那个令人寝食难安的隐患：“更可虑者，武昌左良玉，坐拥数十万大军，至今态度暧昧，按兵不动，其心难测！若其在两军胶着之际有所异动…则长江天险，恐形同虚设！”
一番话说完，大殿内死一般寂静。
只有烛火不安地跳动着，将两人凝重的身影投在墙壁上，扭曲变形。
朱慈烺的脸色随着史可法的叙述一点点变得苍白，他扶着御案边缘的手指因用力而指节发白。
尽管早有心理准备，但如此严峻、如此令人绝望的现实，还是像一记重锤，狠狠砸在他的心头。
七倍之敌，内部不稳，强邻环伺…这几乎是一个无解的局。
“孙将军…孙将军他有何话说？”朱慈烺的声音带着一丝颤抖，他像是在抓住最后一根稻草。
史可法抬起头，眼中泛起泪光，他仿佛又看到了那个在士兵中间穿梭的坚毅身影，听到了那句掷地有声的誓言：
“孙将军让老臣转禀陛下：他…他会拼死守护！绝不让建奴铁蹄轻易踏过长江！他说…”史可法哽咽了一下。
“‘若鞑子想渡过这长江，除非从我的尸体上踏过去！’”
这句话如同惊雷，在朱慈烺耳边炸响。
他仿佛能看到孙世振站以身作障，决绝而无畏的身影。
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