皇宫偏殿里，弥漫着一股浓重而苦涩的药味，混杂着沉水香也无法完全掩盖的血腥气。
厚重的帘幕低垂，将午后的阳光滤成一片昏黄朦胧的光晕，却驱不散殿内那几乎凝成实质的阴郁与死寂。
多尔衮在一阵剧烈的头痛和胸腔的灼痛中艰难地睁开双眼。
视线先是模糊，继而缓缓聚焦，映入眼帘的是蟠龙藻井和明黄帐幔那熟悉的纹样，提醒着他身处何地。
他尝试挪动身体，却感觉浑身如同散了架般酸软无力，尤其是胸口，仿佛被一块千钧巨石死死压住，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。
“水……”他喉咙干涩，发出的声音嘶哑得如同破败风箱。
“摄政王！您醒了！”一个带着明显惶恐与惊喜的声音立刻在床边响起。
只见洪承畴正躬身站在榻边，脸上混杂着忧虑、疲惫，还有一丝难以言喻的紧张。
他连忙转身，从旁边小几上捧过一盏温热的参汤，小心翼翼地递到多尔衮唇边。
多尔衮就着洪承畴的手，勉强啜饮了几口，温热的液体滑入喉管，稍稍缓解了那火烧火燎的感觉，也让他的神智更清醒了一些。
他推开汤盏，目光锐利如刀，死死盯住洪承畴：“洪承畴，本王……昏迷了多久？”
洪承畴将汤盏放回，垂首恭谨答道：“回摄政王，您……您已经昏迷了整整三天三夜。太医说您是急怒攻心，气血逆乱，伤及心脉，务必需要静养，千万不能再动肝火……”
“三天三夜……”多尔衮喃喃重复，眉头紧锁。
突然，他混沌的记忆如同被一道闪电劈开，那些破碎而恐怖的画面——军官凄厉的惨叫、满朝文武的惊骇、还有那句如同魔咒般的“全军覆没”、“阵斩”……瞬间涌入脑海。
他猛地探出右手，五指如同铁钳，一把攥住了洪承畴的小臂，力道之大，让洪承畴疼得眉头一蹙，却不敢有丝毫挣脱。
“徐州！”多尔衮的声音陡然拔高，带着不容置疑的急切和一丝连他自己都未察觉的颤抖。
“快说！徐州战事到底如何了？那逃回来的奴才所言，是真是假？多铎……多铎他……”
他死死盯着洪承畴的眼睛，仿佛要从这位老谋深算的降臣脸上，提前读出答案。
但他看到的，只有洪承畴瞬间躲闪的眼神，低垂下去的眼帘，以及那微微颤抖的双手。
洪承畴的头埋得更低了，嘴唇翕动了几下，却没能发出声音。
他如何敢说？这消息足以让刚刚苏醒的摄政王再次吐血！
可他更不敢不说，摄政王的脾气他太清楚了，此刻的沉默只会招致更可怕的怒火。
“说！”多尔衮的声音陡然变得森寒无比，他手上加力，几乎要捏碎洪承畴的骨头，眼中血丝密布，如同择人而噬的猛兽。
“敢隐瞒半个字，本王现在就砍了你，诛你九族！”
冰冷的杀意如同实质般弥漫开来。
洪承畴浑身一颤，他知道这不是虚言恫吓。
这位摄政王，是真的做得出来。
他闭了闭眼，再睁开时，脸上已是一片认命般的灰败，声音干涩得如同沙砾摩擦：
“摄政王息怒……臣……臣不敢隐瞒。”他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那句句如同刀割般的话挤出喉咙。
“自您昏迷这三日，陆续有从徐州前线……逃回的败兵抵达京师……”
他顿了顿，偷偷抬眼觑了一下多尔衮的脸色，只见那张原本因失血而苍白的脸，此刻已是铁青一片，牙关紧咬，太阳穴的青筋突突直跳。
“据……据多方败兵所言，相互印证……徐州一战，我军……确遭惨败。”洪承畴的声音越来越低，每个字却清晰得如同冰锥。
“豫亲王所率二十万大军……溃散殆尽，能返回京畿左近者，不足……不足一万五千人……”
“轰！”
多尔衮只觉得脑中再次炸开，眼前阵阵发黑。
二十万！不足一万五？
洪承畴硬着头皮，继续吐出更残酷的数字：“其中……我八旗劲旅……”他声音几不可闻。
“三万精锐……生还者……不足……千人……”
“噗！”多尔衮猛地又是一口鲜血喷出，这次直接溅在了明黄色的锦被上，晕开一大片触目惊心的暗红。
他攥着洪承畴的手松开了，无力地垂下，整个人如同被抽掉了脊梁骨，剧烈地颤抖起来，不仅是手，连肩膀、身躯都在无法抑制地战栗。
“不足……千人……”他喃喃地重复着这四个字，每一个字都像是在啃噬他的心脏。
八旗劲旅！
那是他爱新觉罗家起家的本钱，是横扫辽东、摧垮蒙古、入主中原的无敌雄师。
自努尔哈赤以十三副遗甲起兵以来，八旗子弟何曾遭受过如此惨重的损失？
