武昌，一处看似寻常却暗哨密布、戒备森严的别院。
曾经搅动半个中国风云、一度坐拥紫禁城的“闯王”李自成，此刻正枯坐在一间陈设简单、光线昏暗的厢房内。
他身着一件半旧的藏青色直裰，头发用一根木簪草草束起，脸颊消瘦，颧骨突出，那双曾令无数官军闻风丧胆的锐利眼睛，如今也蒙上了一层挥之不去的阴翳与疲惫。
九宫山那场惨败，如同天降雷霆，不仅击碎了他最后重整旗鼓的幻想，更彻底将他打入了人生的谷底。
大将刘宗敏战死，谋士牛金星、宋献策等人或死或散，多年积攒的精锐老卒在清军和吴三桂的追击下损失殆尽。
他像一头受伤的孤狼，带着仅存的亲信，在湖广的群山间仓皇逃窜，躲避着来自四面八方的追索——有清军的，有南明地方官府的，甚至还有昔日仇敌和趁火打劫的土匪。
天下之大，竟似再无他李自成的容身之所。
向北？那是已插上满洲的旗帜，去就是自投罗网。
向西？四川是与他分庭抗礼、关系复杂的“大西皇帝”张献忠的地盘，以张献忠的脾性，绝不会容他这只落魄凤凰去分权夺利，甚至可能拿他的脑袋去换取利益。
向南？那是正在重建的南明朝廷直接控制或影响的区域，自己攻破北京、逼死崇祯的“滔天罪行”，足以让任何南明官员将他碎尸万段以邀功请赏。
走投无路，万般无奈之下，他想到了左良玉。
这个拥兵数十万、雄踞武昌、向来对朝廷阳奉阴违的“跋扈镇将”。
或许，只有同样游离于各方势力边缘、且实力雄厚的左良玉，才有可能在权衡利弊后，给他一条生路，或者说，一个作为“奇货”被囤积起来、等待时机被交易出去的囚徒生涯。
于是，他派了心腹，带着极其谦卑甚至堪称屈辱的条件，秘密联络了左良玉。
条件很简单：他李自成愿意入武昌为质，放弃一切兵权和独立地位，换取左良玉的庇护（实为软禁），而他麾下残存的将领部众，则由左良玉随意处置收编。
这无异于将性命完全交到了左良玉手中。
但李自成没有选择，要么死在山野，要么在囚笼中苟延残喘，等待一个或许永远不会到来的、被作为筹码交易出去的机会。
他选择了后者，至少，还能活着。
左良玉果然“接纳”了他，将他秘密安置在这座别院，派兵“保护”，实则与高级囚犯无异。
李自成很清楚自己的处境，每日里除了读书（他本不甚通文墨，如今倒被迫捡起些来消磨时光）、下棋，便是对着地图发呆，回忆往昔峥嵘，咀嚼今日苦果，内心充满了不甘、愤懑，以及一种深入骨髓的、英雄末路的悲凉。
“闯王……不，李爷，”一名左府的心腹家将悄然来到门外，声音恭敬却带着不容置疑。
“我家大帅有请，请您移步一叙。”
李自成心中一凛。左良玉突然召见？
所为何事？是北边满清出了价码？还是南边朝廷有了动作？
他面上不动声色，缓缓起身，整理了一下衣袍，随着那家将出了别院，穿过几条回廊，来到了左良玉养病的暖阁。
一进门，浓重的药味和一股行将就木的衰败气息便扑面而来。
只见左良玉裹着厚厚的锦袍，勉强坐在一张铺着软垫的椅子上，脸色蜡黄如金纸，眼窝深陷，唯有那双眼睛，在看到他时，陡然射出两道锐利如锥的光芒，仿佛要将他里外看透。
“左帅。”李自成微微拱手，姿态放得很低。
人在屋檐下，不得不低头。
“坐。”左良玉的声音嘶哑干涩，仿佛砂纸摩擦。
李自成依言在下首一张椅子上坐下，目光平静地与左良玉对视，心中却在飞速盘算。
左良玉没有寒暄，直接对侍立一旁的心腹示意。
那心腹将一份誊抄的文书，双手递到了李自成面前。
李自成有些疑惑地接过，展开一看。
起初，他的目光只是快速扫过，但很快，他的眼神凝固了，拿着文书的手指微微颤抖起来。
他猛地抬起头，难以置信地看向左良玉，似乎想从对方脸上确认这内容的真伪。
文书上所述，正是徐州之战的大致经过与结果——多尔衮二十万大军南下，在徐州城遭到重创，多铎战死，二十万清军全军覆没……
每一个字都像惊雷，在他脑海中炸响！
“这……这怎么可能？！”李自成失声低呼，声音干涩。
“满清……二十万大军……多铎……战死？”他曾与清军交过手，深知其八旗兵的悍勇，尤其在野战中，几乎是明军（包括他自己的部队）的噩梦。
如今，这支他无法战胜的强敌，竟在徐州城下，被南明军队以少胜多，打了一场近乎全军覆没的歼灭战？
左良玉看着他震惊失态的样子，蜡黄的脸上挤出一丝复杂的笑意，那笑意里有嘲讽，有苦涩，也有同病相怜的意味。
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