朔风渐紧，卷动着长江两岸枯黄的芦苇与尘土，发出呜咽般的声响。
孙世振率领的三万大军，如同一柄沉默而坚定的矛尖，在深秋的萧瑟中逆流西进。
旌旗在风中猎猎作响，将士们的铁甲泛着冷硬的光泽，但细看之下，许多人脸上都带着挥之不去的疲惫，呵出的白气在冰冷的空气中迅速消散。
徐州血战的伤痕尚未完全平复，长途跋涉的劳顿又已刻入骨髓。
中军帐内，炭火勉强驱散着一丝寒意。
孙世振凝视着粗糙的舆图，上面标示着敌我态势。
最新的探马回报证实了他的预判，却也带来了巨大的压力。
“李自成……果然没有龟缩武昌。”孙世振低声自语，手指无意识地点在地图上一个代表敌军集结的位置。
“十万人……左梦庚倒是大方，八万兵马说给就给。加上他收拢的两万旧部……”他嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
“看来，这位‘闯王’是打定主意，要在野战中一口吃掉我们，重振声威了。”
这正是他想要的局面，也是他不得不创造的局面。
如果对手据坚城死守，他这三万大军将毫无办法。
唯有引蛇出洞，方有一线生机。
然而，当这条“蛇”是如此庞大的一条巨蟒时，生机便与绝境仅有一线之隔。
帐外风声更厉，仿佛预示着即将到来的严寒。
孙世振的心也如同这天气一般，不断下沉。
他比任何人都清楚冬季用兵的大忌，后勤补给线漫长而脆弱，长江水运因风向和枯水期变得不再可靠。
士卒们来自北方或江淮，难以适应这江汉平原湿冷刺骨的寒意，更重要的是——冬衣！
朝廷在南京百废待兴，仓促之间筹措的冬装严重不足，许多士兵身上还是秋日的夹衣，如何抵御即将到来的风雪？
“时间……我们没有时间了。”他闭上眼，强迫自己冷静思考。
一旦陷入僵持，不用李自成来攻，严寒和匮乏就足以瓦解他的军队。
此战若败，后果不堪设想。
李自成携大胜之威，联合左梦庚顺江东下，南京刚刚稳定的局面将顷刻崩塌，之前所有的血战、牺牲、苦心经营，都将化为泡影。
皇帝、史可法、还有那些刚刚看到一丝希望的人们……
他走到帐门前，掀开厚重的毡帘。
寒风立刻扑面而来，刮在脸上生疼。
营地里，士兵们围着篝火蜷缩着，火焰在风中明灭不定，映照着一张张年轻而忧虑的面孔。
远处，隐约可见连绵的敌军大营灯火，如同繁星落地，又像蛰伏巨兽的点点眼睛，带着无言的压迫感。
不久，两军前锋接战。
李自成的大营扎得极有章法，背靠一处丘陵，面临旷野，左右两翼依托河汉与水泽，营寨相连，栅栏鹿角俱全，巡哨游骑往来不绝，俨然一座可移动的坚固堡垒。
孙世振派出数支精悍的小队，多则数百，少则数十，利用夜色或地形掩护，从不同方向发起试探性的袭扰。
有时伴攻辕门，有时试图焚烧粮草，有时突击薄弱处的哨卡。
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