战场的硝烟已散，但空气中依旧弥漫着铁锈与焦土混合的刺鼻气息，以及更深处的、属于数万人的汗臭、血污与恐惧糅合而成的复杂味道。
孙世振的大营连绵数里，虽显疲惫，却秩序井然。
一队队士兵正在军官的吆喝下清理战场，收殓双方阵亡者的遗体，区分安葬。
伤兵营里不时传来压抑的呻吟，但更多的是军医和辅兵忙碌的身影。
中军大帐内，炭火驱散了冬日的寒意。
孙世振解下沾满征尘的铠甲，揉了揉因连日指挥、精神高度紧绷而隐隐作痛的额角。
“将军，俘虏清点完毕，共计五万三千余人，其中约八千为李闯老营骨干，其余多为近年被裹挟或强征的流民、溃兵。”参军捧着册簿，声音略显沙哑地禀报。
五万多张要吃饭的嘴，孙世振看着帐外黑压压一片、瑟缩在寒风中等待处置的俘虏，眉头紧锁。
这不是冰冷的数字，而是一个个活生生的人，其中绝大多数，本是大明的百姓。
“李自成呢？”孙世振问。
“已单独看押，严加戒备。”
孙世振沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“赵铁柱！”
“末将在！”赵铁柱应声出列，甲胄铿锵。
“给你一队精干亲兵，即刻押解李自成，走水路，以最快速度送往南京！沿途多派哨探，严加防范，务必将他活着送到陛下面前！此獠罪恶滔天，需由朝廷明正典刑，告慰天下！”孙世振语气森然。将李自成献俘南京，不仅在政治上有巨大象征意义，更能振奋天下人心，稳固新朝威信。
“末将领命！必不辱使命！”赵铁柱抱拳，转身大步离去安排。
处理完李自成，更棘手的问题摆在面前——那五万多俘虏，以及迫在眉睫的武昌之战。
孙世振走出大帐，登上临时搭建的土台，俯瞰着下方茫然无措的俘虏人群。
寒风呼啸，卷起尘土和枯草，许多人衣着单薄，在寒冷中瑟瑟发抖，眼中充满了对未来的恐惧和麻木。
他深吸一口冰冷的空气，运足中气，声音清晰地传遍俘虏聚集的区域：
“尔等听着！我乃孙世振！”
数万道目光汇聚过来，有畏惧，有茫然，也有隐隐的敌意。
“尔等之中，多有被李闯逆贼裹挟、强征而来，本非自愿从贼！如今李闯已擒，大军已败！皇上有好生之德，本将军亦不愿多造杀孽！”
他顿了顿，让话语深入每个人的耳中：“现在，本将军给你们两个选择！第一，不愿再持刀兵者，放下武器，到东侧登记！本将军发放路费干粮，尔等可自行归家，与父母妻儿团聚，好生过日子，永不为贼！”
人群顿时起了一阵骚动，嗡嗡的议论声响起。
回家？这冰天雪地的，能回得去吗？
“第二，”孙世振的声音提高，“若无家可归，或仍愿为国效力者，可留下！经甄别整编，入我大军辅兵营或屯田营！有粮吃，有衣穿，将来立了功，同样有封赏！是大明的百姓，就该为大明出力！”
他给出了看似宽仁的选择，然而，现实是冰冷的。
愿意登记回家的俘虏，最终只有一万出头。
更多的人，在寒风中犹豫、观望，最终选择了留下。
不是他们不想家，而是这严冬时节，千里跋涉，缺衣少食，路上盗匪横行，疫病也可能随时夺命……回家之路，九死一生。
留下，至少眼下有一口吃的，有一群人聚在一起取暖，或许…还能活下去。
看着那四万多名最终选择留下的俘虏，孙世振心中并无多少轻松，反而更加沉重。
他挥了挥手，示意部下按照预案，将俘虏分批安置、甄别、编组。
这些人，将是巨大的负担，也可能是不稳定的因素，但此刻，他别无选择。
他不是屠夫，无法对放下武器、大半是苦出身的同胞举起屠刀。
他来自的那个时代烙印在他骨子里的某些东西，让他无法像这个时代的许多军阀那样，视人命如草芥。
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