在那遥远的地方，有一处名为圣佛潭的所在，距它五六十里地的地方，坐落着一个宁静的小村庄。村里有一户姓耿的人家，家中老两口膝下仅有一个儿子，取名为耿宝。老两口对这个独子宠爱有加，真可谓是要星星不给月亮，十足的娇生惯养 。
在这样的宠溺环境下成长起来的耿宝，渐渐在村里养成了横行霸道、蛮不讲理的性子。久而久之，街坊邻里都被他得罪了个遍 。还不到二十岁，这逆子的所作所为竟活活把他的亲爹给气死了 。自那以后，他的母亲对他更是惧怕到了极点，整日提心吊胆地过日子 。只要一见他回家，便赶忙前前后后地忙碌，又是端茶又是递饭，不敢有丝毫迟缓，就怕稍有不慎，惹得他大发驴脾气 。
耿宝的臭名远扬，四乡八镇的人都有所耳闻。一直到三十多岁，他依旧连个媳妇都没能说上 。
这年春季，村里人像往年一样，又准备前往圣佛潭拜佛。耿宝听闻后，宣称自己也要跟大伙一同前去 。庄上的人都知道他平日里混混噩噩，却没人敢阻拦他 。于是，他跟着庄上的人套上牛车，拉着供奉的物品，踏上了行程 。
圣佛潭一带热闹非凡，人声鼎沸。前来拜佛的、做买卖的、表演杂耍的、纯粹看热闹的，各类人等齐聚一堂，穿梭往来 。从清晨到夜幕降临，前来拜佛的人络绎不绝，连绵不断 。大伙一拨接着一拨地上供拜佛，随后会将供品投进湖里 。这一天，轮到耿家镇的乡亲们上供了，他们把供品集中在一起，正准备往湖里投放。就在这时，耿宝突然冲出来拦住了众人，大声问道：“你们拜了半天佛，那活佛到底在哪儿呢？”
大伙赶忙解释说：“活佛居住在湖底，哪能随随便便就露面呀。”
耿宝却不以为然地说：“我看你们这样拜佛根本就不是真心诚意。今天我非得真正拜一回活佛，亲眼瞧一瞧活佛究竟长什么样。你们的供品先别扔下去，都交给我，我要亲自给活佛送去 。” 众人听他这么一说，顿时都愣住了 。就在大伙惊愕失神的当口，耿宝毫不客气地将所有供品都揽到手中，抄起衣衿兜住，然后两眼一闭，纵身一跃，“扑通”一声跳入了深不见底的圣佛潭 。
过了好半天，都不见耿宝从水中冒头，乡亲们无奈之下，只得收拾好东西，踏上归程，准备回去为他料理后事、报丧 。
然而，耿宝并没有被淹死。他跳入水中后，渐渐地感觉脚下仿佛踩到了坚实的地面 。他猛地睁开眼睛，哇！眼前豁然开朗，一马平川，竟与地面毫无二致。远处山峦起伏，绿水潺潺，飞鸟嬉戏，繁花似锦，景色美得甚至超过了地上 。
耿宝迷迷糊糊地往前走去，也不知走了多久，眼前出现了一座小小的土房 。他心想，这肯定就是活佛居住的地方了，于是迫不及待地朝小房奔去 。一迈进小屋的门，只见一位白发苍苍的老婆婆正坐在纺车前，纺车发出嗡嗡的声响，她正在专心致志地纺线。耿宝急忙走上前去，喊了声“活佛”，便立马跪地倒头就拜 。老婆婆赶忙伸手拦住他，说道：“孩子，快起来，你拜错啦，我可不是你要找的活佛，别给我磕头 。” 说完，递给他一个小小的木凳。耿宝刚刚坐下，却发现自己带来的供品不知什么时候竟然弄丢了 。他又连忙询问活佛在哪里，老婆婆微笑着让他别着急，转而跟他拉起了家常 。
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