在洞庭湖边那宁静秀美的杏花村里，住着一位姓张的后生。不幸的是，他的父母早早离世，家中一贫如洗，只能依靠钓鱼卖钱来勉强维持生计，因此村里人都亲切地喊他“张钓鱼”。
张钓鱼对待钓鱼极为用心，技术娴熟，运气也还算不错，通常每天能钓到一两斤鱼。然而有一天，日头早已过了中午，渐渐西斜，他却连一条小鱼都没钓到。张钓鱼心急如焚，正打算收拾钓具回家时，突然看到浮标猛地向下一沉。他心中暗自欢喜，心想：这肯定是条大鱼上钩了！ 赶忙用力扯起钓竿，没想到钓上来的竟是一只小金龟。他总觉得应该钓条鱼回去才好交代，便将小金龟重新丢进了水里。可没过一会儿，再次拉起钓线，钓上来的依旧是这只小金龟。张钓鱼无奈地想：反正今天也没钓到鱼，就把小金龟带回家养在水缸里吧。
第二天，张钓鱼像往常一样出门去钓鱼。中午回到家时，惊讶地发现桌上已经摆满了做好的饭菜。这让他十分纳闷，询问左右邻居，大家也都表示不清楚是谁做的。此后连续几天，每天回家都能看到准备好的饭菜。张钓鱼满心好奇，决心弄个明白。于是，他像往常一样拿着钓竿假装出门钓鱼，在外绕了一圈后，悄悄折回爬上屋顶偷偷观察屋内动静。
临近中午，他听到水缸里传来“扑通”一声，接着便看到小金龟滚落在地，随后从龟壳中走出一位容貌绝美无双的少女。只见她熟练地淘米、生火，忙碌个不停。趁着金龟女去菜园掐菜的间隙，张钓鱼悄悄爬下屋顶，迅速将金龟壳藏了起来。金龟女掐回鲜菜后，很快就做好了饭菜。正当她准备离开时，却发现龟壳不见了。这时，张钓鱼赶忙走进屋内，坦诚地对金龟女说：“龟壳是我藏起来了。你就留下来和我一起过日子吧！”就这样，金龟女和张钓鱼结为夫妻，二人婚后相亲相爱，日子也越过越红火。
在后村，住着一个姓李的财主。平日里，他仗着自己的权势肆意欺压村民，村里的人对他恨之入骨。有一天，李财主举办五十大寿，又是唱戏又是对歌，场面热闹非凡。金龟女听闻后，满心好奇想去凑个热闹。张钓鱼深知李财主品行恶劣，担心他会对妻子起歹心，一开始并不想让金龟女去，但又怕妻子不开心，犹豫再三后，只能陪着她去了戏场。
他们一进入戏场，美丽动人的金龟女瞬间吸引了李财主的目光，他眼神中透露出贪婪与邪念，心里暗自盘算着：这穷小子竟然有这般艳福，我一定要让他乖乖把老婆送到我这儿来。
随后，李财主打发家里的下人去叫张钓鱼，并嚣张地说：“听说你钓鱼挺在行的，要是明天你送不来两条重量一模一样的大鲤鱼，就把你老婆让给我做小老婆！”张钓鱼听后心急如焚，一方面埋怨妻子不听自己的劝告，一方面又对李财主的歹毒心思感到愤怒。他垂头丧气地回到家中，有气无力地躺在床上，连饭都吃不下。金龟女见丈夫这般模样，焦急地询问发生了何事。张钓鱼便将李财主的刁难一五一十地告诉了她。金龟女温柔地安慰丈夫说：“别着急，明天保证让你有鱼送去。”
第二天，金龟女让张钓鱼买来一张白纸，她精心剪出两条惟妙惟肖的大鲤鱼，让张钓鱼把纸鲤鱼挂在鱼钩上，甩入河中，再提起来时，竟然真的变成了两条重量相同的大鲤鱼。张钓鱼按照这个神奇的方法，顺利得到了两条鲤鱼，并赶忙送到李财主那里。
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