在满族聚居的丰宁满族自治县，有个小村子，村里住着个土气的财主常明。这人算计人的心思那叫一个多，为人处世，要是占不到便宜，就觉得像吃了天大的亏。因此，村民们背地里都叫他“常耗子”。
村里有个和常耗子沾亲带故的人，大伙都称他为“大能人”。大能人四十多岁了，还是单身。要说他有啥能耐，那可不得了，庄稼活样样精通，脑袋瓜更是灵活，脑瓜子一转，就能想出个好主意。
这年春天，大地刚刚复苏，正是播种的时节。大能人一大早就来到常耗子家，要给常耗子家打短工。论起辈分，常耗子还得恭恭敬敬地管大能人叫一声“二大爷”。常耗子心里清楚，这位二大爷可不是个好对付的主儿，可他家正缺人手，而大能人干庄稼活那是一把好手，所以常耗子也就满口答应了。
开始种地后，常耗子为了多占些便宜，每天天不亮就把大能人及另外雇来的四个小伙计赶到地里干活，一直到天色完全黑尽才允许收工。不仅如此，为了节省灯油钱，常耗子连着三天都不让伙计们点灯，大家只能摸黑吃饭。这可把小伙计们给气坏了，一边吃着饭，一边小声嘟囔着抱怨。
第四天，大伙来到地头，大能人看着几个小伙计满脸怨气，便开口说道：“光生气有啥用？咱们得想个法子治治他，让他知道咱们可不是好欺负的。”几个小伙计知道大能人主意多，立马问道：“大叔，您快说说，有啥好法子？”大能人神秘一笑，说：“今晚上你们都听我的，我保证让他心甘情愿地给咱们把灯点上。” 小伙计们纷纷点头：“行，我们都听您的。”
这天晚上，和往常一样，天黑透了才收工。大能人和小伙计们拖着疲惫的身子回到住的下屋，等着吃饭。不一会儿，财主婆端着一碗咸菜和一盆粥走了进来，往锅台角一放，扭头就走。大能人见状，对小伙计们说道：“来，今晚大叔给你们盛饭。”说罢，他拿起勺子，慢悠悠地给第一个小伙计盛粥。只见他左一勺、右一勺，一勺接着一勺，足足盛了十几下，一碗粥才勉强盛满。轮到第二个碗时，他还是这般打法，一勺一勺又一勺。很快，一盆粥才盛了三碗就见底了。
大能人瞅着空盆，扯着嗓子朝里屋喊道：“当家婆，饭不够了，再送点来！”财主婆听到喊声，心里犯起了嘀咕：每天一盆粥都够吃，今天怎么就不够了？她觉得事儿有点蹊跷，便对常耗子说：“你去看看，别让他们给糊弄了。” 常耗子应了一声，抹黑走进下屋。还没等他看清屋里的人，脚底下一滑，“哧溜”一下摔了个四仰八叉，疼得他直叫唤：“唉哟，唉哟！” 大能人和小伙计们使劲憋住笑，两个小伙计赶紧佯装上去搀扶他。大能人趁机朝着上屋大喊：“当家婆，不好了，当家的摔坏了，赶紧端个灯来！”
财主婆一听，吓得脸色煞白，急忙拿起灯就往后院跑。到了下屋，只见常耗子躺在地上哼哼唧唧地叫唤，再一瞧地上，满屋子都是玉米糊糊粥。财主婆刚要发火骂人，大能人抢先一步说道：“哎呀！ 我说今儿这粥咋这么难盛满呢，敢情都洒到地上了。今儿这天黑得也太邪乎了，这屋里没个灯还真是不行啊。”小伙计们也在一旁附和：“可不是咋的，这黑灯瞎火的，咸菜条都快往鼻子眼里送了。” 常耗子两口子心里明镜似的，知道这是大能人他们故意整的，但又实在无话可说，哑巴吃黄连，有苦说不出。没办法，财主婆只好又去做了一顿饭。从此往后，这屋里每天晚上都有灯照明了。
常耗子吃了这个哑巴亏，却不敢轻易报复，生怕大能人他们在干活时使坏。为了稳住大能人，常耗子时不时就凑上去和大能人套近乎。
有一天，常耗子瞧见大能人从屋里出来，赶紧没话找话地说：“二大爷，都说您特别会聊天，您有空的时候给我唠唠呗，我可喜欢听了。”大能人一听，就知道他没安好心，嘴上却故意推脱：“不行不行，那些都是哄小孩子的把戏，没啥意思。” 常耗子一听，反而更来劲了，大能人拗不过，便说：“行吧，等我有空的时候给你聊一个，这会儿我还得去地里忙农活呢。” 刚转身走了一步，大能人又折返回来，神秘兮兮地对常耗子说：“对了，还有件事儿忘了跟你说。咱们后沟头道壕那儿，有个高高的土坎子，昨儿我从那儿路过，瞧见上面有一窝土蜂子。好家伙！那蜂巢里的蜜多得出奇，太阳一晒，蜜就直往下淌，少说也能弄满一水筒。这事儿别人还不知道呢！”
“真的吗？那可太好了！” 常耗子一听，眼睛放光，兴奋得不行，说道：“二大爷，您也别忙着干活了，咱们这就去把蜂蜜弄回来！”大能人点点头说：“那土坎子可不低，得扛个大梯子过去。这样吧，你先扛着梯子过去探探路，我还得找些家伙事儿，像铲子、刀子、水筲，再准备点红布。等我把这些东西都准备好了，马上就过去。” 常耗子一听，二话没说，扛起梯子就往后沟走去。那梯子又大又高，常耗子个头却小，被压得歪歪扭扭、气喘吁吁，好不容易进了后沟。他进了沟门，便伸长脖子四处张望，从沟门一路望到沟里，可怎么也没瞧见大能人说的那个大土坎子。他心里犯嘀咕，怕自己没看仔细，又从沟里往回走，一边走一边找。
大能人见常耗子扛着梯子走远了，压根没去忙活找工具，反倒跑到一户人家，舒舒服服地坐着抽烟去了。过了一会儿，估摸着时间差不多了，大能人从人家屋里出来，围着村子跑了一大圈。这一跑，他跑得满脸通红，气喘如牛，然后慌慌张张地跑回大院，一进院子就大喊：“当家婆，当家婆，不好了！”
“啥事儿不好了？” 财主婆听到喊声，赶紧从屋里跑了出来。
大能人上气不接下气地说道：“我和当家的到了地方，他心急火燎地就要往上爬，那土坎子那么高，梯子又立得陡。偏巧这时候我肚子痛，想拉屎，就喊他‘等等，等等’，可他不听啊，一个劲儿往上爬，这才爬了几下，那梯子‘呱嗒’一声就断了，当家的后脑勺正好磕在一块石头上，摔了个酒盅那么大的窟窿，血‘咕噜咕噜’直往外冒。你快拿些荞面来给他按住伤口，再找条手巾包扎一下。要快啊，晚了就来不及了！”
财主婆一听，吓得脸色惨白，嘴巴一咧，放声大哭起来。大能人催促道：“别哭了，救人要紧，你赶紧把荞面送去，我先去看看当家的！” 说完，大能人又“噌噌噌”地往后沟跑去。
跑到沟中间，大能人瞧见常耗子正扛着大梯子，还在那伸长脖子东张西望呢。他三步并作两步跑过去，常耗子看到大能人来了，忙不迭地问：“二大爷，您说的那个地方到底在哪儿啊？我怎么找了半天都没找着？” 大能人一脸焦急地说：“哎呀！ 这会儿哪还顾得上找蜂巢啊，先把这事儿放放。你不知道，就因为你昨晚没叫人挑水，水缸早就见底儿了。你刚一走，你媳妇就自己挑着水筒去井沿打水 。那个大水筒又沉又重，她好不容易拽到半截儿，实在没力气了，只听‘突噜’一声，整个人连着水筒一块儿掉进井里去了。我过来的时候，井沿上的人正拿竹竿子在那儿打捞呢，可到现在还没捞上来。你快回去看看吧！”
常耗子一听，心里“咯噔”一下，脸瞬间变得煞白，也顾不上梯子了，随手一扔，嘴巴一撇，嚎啕大哭起来，一边哭一边朝着沟外拼命跑去。
