在永清县，很久很久以前，浑河东岸有一个宁静的小村落，虽只住着几十户人家，但也算安宁祥和。村子最西边临近大堤的地方，住着一户姓王的人家。这夫妻二人，在乡里那可是出了名的吝啬小气。平日里，乡里乡亲遇上红白喜事，他们从不参与，毫无往来；左邻右舍想要借个物件、找个家什，那更是绝无可能。夫妻二人过日子极为节省，恨不得把一个大钱掰成两半花，然而奇怪的是，他们给家里供奉的佛祖烧香却总是毫不吝啬，每次都大把大把地烧。
说来也无奈，这两口子虔诚地拜佛烧香半辈子，佛祖似乎并未眷顾他们。既没有保佑他们夫妻羽化成仙，也没有帮助他们发家致富。更为痛心的是，老婆子辛苦生下的两个儿子、三个女儿，竟没有一个能养活到三五岁，全都早早夭折。
又到了韩村集的日子，像往常一样，老头子准备去赶集给佛祖买香。不过这天吃早饭时，老头子却开了口：“我说老伴儿，这几十年来，咱给佛祖烧的香可不少，磕的头也数不清，花的钱更是不计其数，就那香灰都攒了百十斤。我可不是吃饱了乱说，这佛祖真是不像话，白白受了咱们这么多香火。不说保佑咱们成仙发财，就连个一儿半女都不肯让咱们留住。依我看，咱别再傻愣愣地总给佛祖烧香了，干脆拼了，到西天‘雷音寺’去当面问问他，看他到底怎么说。”
老婆子听闻，觉得老头子说得在理，便应道：“行，说去就去！今儿咱就背着香灰上路，不就十万八千里嘛。去问问也能让心里有个底儿，说不定佛祖看在咱心诚的份上，会把咱们留在西天上界，让咱享享清福呢！”
这两口子吃完早饭，便开始动手收拾行装，准备盘缠。这些事情倒还顺利，唯有分那一袋子香灰时，颇费了一番周折。老头子嘴上说着老婆子脚小走路不便，应该少背点；老婆子也表示老头子身子有病根儿，怕背重了累坏身子。虽说两人话语听起来颇为暖心，可心里却都打着同样的小算盘：都担心到了西天佛祖那儿，背的香灰少了会吃亏，所以都争着多背一些。两人争执半天，实在没办法，最后只好找来秤，平分了香灰。只是，女人心思到底细腻些，趁着老头子不注意，老婆子偷偷从老头子袋里抓了两捧香灰，放进了自己口袋里。
一切准备妥当，盘缠也带足了，老两口便踏上了前往西天的漫长旅程。去西天的路途遥远无尽，这一路上，老两口一心盼望着能见到佛祖，进入天堂。他们历经千辛万苦，好不容易快要抵达西天，却被一条不算宽阔的河拦住了前行的道路。
都说 “远怕水，近怕鬼”，老两口站在河边，望着河水，根本不清楚深浅，谁也不敢贸然过河。正当他们左右为难之时，身后走来一个背着口袋的人。一番询问后得知，此人同样背着香灰，也是前往西天去质问佛祖的。简单客套几句后，老两口心里立刻有了主意：得让这人先下河探探路。如果河水浅，他们就跟着过去；要是河水深，这人被淹死了，他们就另寻他路；实在没有其他路，那就干脆回家。打好了如意算盘，老两口便齐声怂恿这人先下河。
河面看似狭窄，水流也不算湍急，最深的地方不过才到那人的屁股蛋子。眼见那人顺利上了对岸，老两口这才放下心来，赶忙一齐挽起裤脚，小心翼翼地朝河对岸走去。哪曾想，方才看着不深的河水，这会儿却突然变深了。两人刚走到河心，上游的山水汹涌而下，一个如小山般的大浪猛地砸落，瞬间将这两口子淹没，双双被淹死在河中 。
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