在往昔的溆浦县，生活着一对夫妻。二人年逾三十，却一直膝下无子，着实为此事忧心不已。一日，妻子对丈夫说道：“你也该去做点善事了，说不定能因此修得一儿半女呢。”丈夫一脸迷茫，询问道：“那做啥善事较好呀？”妻子道：“俗话说‘修桥补路阴功大’，依我看呀，你就去修路吧。”丈夫听从了妻子的建议，从此，每日都出门修路 。
刚开始，修路的地方离家里不算远，丈夫还能每餐回家吃饭。但随着道路越修越远，他只能将饭带到修路的地方吃了 。他把饭挂在路边的一棵树上，可连续几天过去，每次去吃饭的时候，只看到空碗，饭早已不翼而飞 。这可让他心中充满了疑惑，究竟是谁吃了自己的饭呢？他暗下决心，一定要弄个水落石出 。
一天，他早早地偷偷藏在树上，静静地观察。临近中午时分，只见一个白发苍苍的老者径直来到挂饭的树旁，伸手取下饭，便大口大口地吃起来 。他见状，轻轻从树上跳下，小心翼翼地走到老人背后，轻声说道：“老人家，我并非小气之人，只是我离家太远，才把饭带到这儿来吃。您若是不嫌弃，不妨去我家暂住些时日，也不必在这儿偷偷吃饭啦 。”老人吃完饭后，开口道：“后生家，我不会白吃你的饭，我会给你饭钱的 。”他见老人误会了，赶忙解释：“不，不是这个意思。我实实在在是在做善事，期望能借此修得一个儿子。回家吃饭实在太耽误时间，可饿着肚子修路又实在没劲儿 。”
白毛老人听后，微微一笑，从怀中掏出两颗璀璨的宝珠，递给他说：“我送你这两颗夜明珠。有了这两颗珠子，你媳妇很快就会有身孕。而且啊，你还可以拿着这宝贝去宫中进宝。这两件宝贝神奇得很，能让死掉的东西重新活过来哩 ！”他半信半疑，想试试老人的话到底灵不灵验。于是，他走到田坎上，找到一只干枯的蛤蟆，递给老人 。说来奇妙，那干蛤蟆一到老人手中，瞬间便恢复了生机，“蹦”地一下跳入了旁边的水塘里 。他还是有些不放心，又跑去找到一只死蜜蜂，交给老人。神奇的是，死蜜蜂也活了过来，嗡嗡地飞走了 。白毛老人提醒道：“这宝贝虽好，却有个限制，世间万物都能救，唯独不能救人。”
他怀揣着两颗宝贝，踏上了上京的路途。当夜幕快要降临的时候，来到了一条河边 。恰逢河水猛涨，只见一具尸体顺流而下，漂浮到了岸边。当地人赶忙将尸体抬到河边沙滩上，准备进行收殓 。他看到这一幕，早把白毛老人的警告抛到了九霄云外。他学着老人的样子，将死人的脚摆直，又对着四方作了几个揖 。不一会儿，令人惊讶的事情发生了，那死人竟缓缓坐了起来，迷迷糊糊地说：“噢，我怎么又活了？”他赶忙说道：“是我把你救活的 。”那“死人”好奇地问：“你用啥办法救我的呀？”他得意地回答：“我有两颗夜明珠，正打算上京去进宝呢 。”那“死人”思索片刻，道：“你可是我的救命恩人啊，咱俩结拜为兄弟如何？”他爽快地答应了 。
接着，“死人”又说：“既已结拜为兄弟，你何妨把宝贝拿给我瞧瞧，也好让我陪你一同去京城进宝呀 ！”他没多想，便拿出一颗明珠给对方看 。“死人”接过明珠，在手中把玩着，说道：“兄弟，咱俩一同上京进宝，这颗宝贝就让我替你保管吧，不然我两手空空的，怎么去进宝呢 ？”他觉得这话似乎有道理，便点头同意了 。
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