在隆尧县，尧山的洪恩寺远近闻名，方圆几百里无人不知晓。曾经，寺里的老和尚突然患上暴病，一命呜呼。此后，一个黑脸和尚接管了寺院，自他当家后，洪恩寺便沦为了藏污纳垢之地。大闺女小媳妇到寺里烧香还愿，常常遭到和尚们的欺负；那些路过此地、借宿寺中的行人，更是离奇地活不见人、死不见尸，仿佛人间蒸发了一般。
这一年，密云县有个名叫李伯云的举子，准备前往汴京参加科举考试。临行前，他的父亲嘱托道：“我有个朋友在邢州尧山的洪恩寺当家，你路过尧山时，替我去探望一下。”于是，李伯云和七位举子结伴而行。一行八人路过尧山时，来到了洪恩寺。
黑脸和尚的大徒弟，那个歪嘴拐和尚热情地招呼他们住下，而后拿着李伯云带来的信，匆匆跑去见黑脸和尚，献媚地说道：“师父，肥猪拱门，财神到啦！这八个举子骑着八匹马，身上带的银子可不少呢！”黑脸和尚接过信拆开一看，顿时脸色阴沉，半晌都没吭声。
原来，李伯云他爹的这封信是写给从前的老当家和尚的。这黑脸和尚心狠手辣，前些日子勾结拐和尚，设计谋害了老和尚，自己取而代之做了寺主。而后，他将寺里那些正经的和尚全都撵走，又招揽来一群地痞无赖，整日在寺中干着图财害命、奸淫妇女的勾当，把好好一座寺院搅得乌烟瘴气。
黑脸和尚心里清楚，这八个举子皆是来自有钱有势的官宦人家，若贸然下手，只怕啃不动这块硬骨头；可若是轻易放他们离开，又担心李伯云看出端倪，戳破自己犯下的罪孽。正在他犹豫不决之时，拐和尚看出了师父的心思，在一旁怂恿道：“当断不断，必留后患。师父，咱们不妨来个快刀斩乱麻，留下个无头公案，让那县官就算想哭爹喊娘也没辙！”黑脸和尚思索片刻，点点头说：“这一回你亲自去办，手脚一定要干净，不能留下任何破绽，要做到滴水不漏。”
拐和尚领命而去，着手准备一切。而黑脸和尚则假惺惺地为李伯云等人摆酒洗尘，表面上客客气气，实则暗藏杀机。拐和尚偷偷在酒壶里下了蒙汗药，然后端着酒来到众人面前。李伯云一看那些端菜送酒的小和尚，一个个贼眉鼠眼的，怎么看都不像好人，顿时心生警惕，多留了个心眼儿。他假装饮酒，实则悄悄地把酒都倒在了袍袖里。
三杯酒下肚，那七个毫无防备的举子早已头晕目眩，叽里咕噜地全都滑到桌子底下去了。李伯云见势不妙，为了不打草惊蛇，假装双腿发软，也顺势倒在了地上。拐和尚见状，发出一阵得意的狂笑：“阿弥陀佛，菩萨保佑你们早日超生西天啦！哈哈哈哈！”
接着，拐和尚大摇大摆地去叫小和尚们来杀人、抬尸首。就在这千钧一发之际，李伯云趁机一跃而起，拼尽全力逃出了洪恩寺。他慌不择路，一路狂奔，跑到了郭园村。
此时村子里一片寂静，李伯云见村头有一间屋子还亮着灯，便急忙跑过去敲门。门开了，出来的是一个三十多岁的妇人，穿着打扮花里胡哨的。那妇人上下打量着李伯云，没好气地问：“大半夜的，你一个男人跑到俺家来干啥？”李伯云赶忙作揖，急切地说道：“大婶，快救救我，我是从洪恩寺逃出来的！”那女人一听，便把李伯云安置在了西厢房里，随后顺手把门锁上了。
这个女人名叫蔡三姐，年纪轻轻便守了寡，暗地里与黑脸和尚勾搭成奸已有多年。她转身嘱咐女儿花云看住李伯云，自己则迫不及待地前往洪恩寺报信去了。
拐和尚这边杀了举子们，正数着人头准备邀功时，突然发现少了一个，正慌乱不已的时候，蔡三姐恰好赶来报信。得知消息后，他们立刻气势汹汹地朝郭园村赶来。
蔡花云见李伯云相貌俊秀、举止文静，心中不禁生出怜悯之情。她不顾自身安危，悄悄打开铁锁，对李伯云急切地说：“公子，您赶快逃命吧！我娘去洪恩寺报信了，您把我绑到院里的枣树上，再拿刀往我胳膊上砍两刀，这样就能蒙混过关了！”李伯云听后，怎么也不肯动手。
就在这时，突然听到房后传来脚步声，蔡花云心急如焚地催促道：“公子，再不动手，咱俩都得没命啊！”李伯云无奈之下，眼中含泪，忍痛将蔡花云绑在了枣树上，然后拿起刀，轻轻地在她胳膊上划破了两道口子，接着翻墙而出，拼命逃走了。
李伯云前脚刚走，蔡三姐就带着一群和尚冲进了院子。他们看到闺女披头散发地被绑在树上，胳膊上鲜血淋漓，被砍破了好几道口子。黑脸和尚恶狠狠地吼道：“要是让这小子跑了，咱们谁也别想活命，赶紧给我追！”
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