看来，系统的木材防腐知识在这里是空白。林越决定自己动手试验。
他让赵铁柱找来几块同样的杨木边角料，又准备了一小罐菜籽油、一点收集来的松脂，还有一小块猪油（最便宜的动物油脂）。试验就在赵铁柱家后院进行，为了安全，远离柴堆。
第一块木料，他用小火慢慢烤。这火候极难掌握，离远了没效果，离近了瞬间就冒烟起火。失败了两三次，烧黑（不是烤黑）了两小块木料后，林越终于摸索出一点门道：要用烧红的炭火余烬，而不是明火；木料要不停转动，让表面均匀受热；看到木料表面颜色开始变深、微微冒烟（是水分蒸发和轻微碳化），就立刻拿开，用湿布快速擦拭降温。这样处理过的木料，表面形成了一层非常薄的、棕黑色的硬化层，摸上去光滑坚硬，闻着有股焦香。
第二块木料，他用菜籽油混合捣碎的松脂，放在破瓦片上加热，直到松脂融化，混合成一种黏稠的、黄褐色的油脂混合物。等稍微冷却，他用旧布蘸着，均匀地涂抹在木料表面。油料很快被干燥的木头吸收进去，木头颜色变深，泛着油光。
第三块木料，他先按第一块的方法轻微火烤，等冷却后，再涂上第二块的油脂混合物。
第四块，什么都不做，作为对照。
他把四块木料并排放在后院墙角，准备观察一段时间。这个小小的试验吸引了不少村民的好奇，连杨木匠都抽空过来看了几次，对那“先烤后油”的木料颇感兴趣。
然而，试验的消息自然也传到了王老五耳朵里。这天，王老五晃悠到赵铁柱家附近，隔着矮墙看到后院那几块木料，又看到林越和赵铁柱在摆弄，立刻嗤笑出声：
“哟呵！林大助手这是又玩上火了？这回不鼓捣铁疙瘩，改烧木头了？咋的，地里活儿不够忙，还是嫌杨木匠的木头不好，要亲自当柴火烧了检验检验？”
他声音很大，故意让附近的人都听见。“要俺说，木头就是木头，该坏的时候就得坏！又是烤又是抹油的，净整这些没用的花架子！有那功夫和油，多刨两垄地不好吗？庄稼人，力气不用在地里，尽用在这些歪门邪道上！”
他这话，又是在煽动“务实”与“奇技”的对立。一些村民听了，觉得似乎有点道理，看林越试验的眼神也多了些怀疑。
林越懒得跟他争辩，事实胜于雄辩。他只是平静地回了一句：“王叔，木头烂得快，农具坏得就快，就得经常修、经常换，费工费料，耽误农时。要是能稍微处理一下，让它们多用一两年，省下的工和料，说不定就能多开半亩荒地。这账，您会算。”
王老五被噎了一下，哼了一声：“俺就看你能把这些木头鼓捣出什么花来！”说完，悻悻地走了。
试验在继续，改犁和制作更多耘锄的工作也在推进。几天后，林越再去检查那四块试验木料。什么都没处理的那块，表面已经有些干裂的细纹，摸上去粗糙。只涂油的那块，油光还在，但边缘处似乎有细微的霉点（可能是油脂变质或吸附了灰尘）。只火烤的那块，表面硬壳完好，没有裂纹，也没有虫蛀迹象。而先烤后油的那块，状态最好，表面油亮光滑，硬度依旧，没有任何不良变化。
虽然只是短期观察，但结果已经初步显示出“火烤+涂油”这种复合处理方法的优势。林越把结果告诉了杨木匠，并建议他在制作或改造农具的关键木质部件（如犁辕、耘锄柄连接处）时，可以尝试这种方法。
杨木匠拿着那块处理过的木料，仔细看了看，摸了摸，又用指甲划了划，点点头：“嗯，是结实不少，摸着也滑溜。就是这火烤的功夫……得练。油嘛，菜籽油家家有，省着点用，也不是不行。”
防腐处理，作为提升农具耐用性的一个辅助环节，开始被杨木匠有选择地应用。虽然增加了些许工序和成本，但想到能让新农具用得更久，杨木匠觉得值得。
而林越的试验，也启发了其他村民。有人学着用火小心烤烤自家锄头、铁锹的木柄连接处，希望更牢固。有人尝试用剩下的鱼油、动物油脂涂抹一些经常接触潮湿的木质工具。虽然方法粗糙，效果有限，但这股“爱惜工具、主动维护”的意识，却在悄然萌芽。
就在林越专注于农具改良和试验的细节时，一个来自邻村的意外“求助”，打破了他按部就班的计划，也带来了新的挑战和机遇。小河沟村的里正，再次来到了乱石村，这次不是为了借粮，而是为了……水。
