公平天平在老槐树下摆了三天，成了乱石村最热闹的“景点”。白天，常有三五村民拿着自家要出售或交换的东西，在众目睽睽下称量，记下标准石或标准钱串平衡时的位置。晚上，识字班也多了一项内容：学习记录称量结果，讨论如何用这简陋的工具尽可能保证交易不吃亏。一种微妙的、自发的监督和公议氛围，在那简易的木架和麻绳网兜周围悄然形成。
王老五心里那团火，却越烧越旺。他连续两天借口“巡视田亩”，远远看着老槐树下的热闹，脸色一次比一次阴沉。第三天头上，他终于按捺不住了。
这天上午，日头刚爬上半空，王老五没带儿子，独自一人，背着手，踱着方步，来到了老槐树下。几个正准备用天平称量新收绿豆的妇人见他来了，说笑声顿时低了下去，互相使着眼色。负责今天看管和维护天平的，是孙大膀和吴有田，两人正在检查横梁的平衡，见王老五过来，也停了手，站起身。
“王老爷，您来了。”孙大膀勉强扯出个笑脸，打了个招呼。按辈分和年纪，他本该叫王老五一声“叔”或“哥”，但王老五向来摆乡绅架子，喜欢听人叫“老爷”，孙大膀也就顺着叫了。
王老五从鼻子里“嗯”了一声，并不看孙大膀，目光径直落在那架天平上，上下打量，嘴角撇着，毫不掩饰其轻蔑。“这就是你们鼓捣出来的……‘公平秤’？”他特意在“公平”二字上加重了音调，带着浓浓的嘲讽。
吴有田老实，没听出弦外之音，还认真地点头：“是啊，王老爷。林小哥教的法子，大伙儿一起做的。虽说不比镇上的官秤精细，可自家用着比个轻重，心里有底，挺好用的。”
“好用？”王老五嗤笑一声，伸出手指，用长指甲在枣木横梁上不轻不重地敲了两下，发出“笃笃”的闷响。“就这？几根破木头，几段烂绳子，加两块河滩捡的破石头，就敢叫‘秤’？还敢说‘公平’？简直笑话！”
他声音陡然提高，环视着周围渐渐聚拢过来的村民：“乡亲们！你们都是老实本分的庄稼人，可别被些花里胡哨的玩意儿蒙了眼！秤是什么？那是祖宗传下来的规矩，是官府认可的量器！打造一杆秤，要选上等木料，请专门的匠人，定准星，校砣码，那是有大学问在里头的！岂是随便什么人，拿点边角料就能胡乱拼凑的？”
他指着天平，言辞愈发激烈：“这东西，不伦不类，无凭无据，称出来的斤两能有准？用它来买卖交易，不是糊弄自己，就是糊弄别人！万一因为这东西称不准，闹出纠纷，坏了我们乱石村的名声，或者惹来官府的查问，谁来担这个责任？”
这一顶“破坏规矩”、“可能惹祸”的大帽子扣下来，几个原本觉得天平好用的村民，脸上也露出了迟疑和畏惧的神色。是啊，王老五说得好像也有道理，这东西毕竟不是正经秤，万一真不准，或者惹出事端……
孙大膀脸色有些难看，争辩道：“王老爷，话不能这么说。林小哥也说了，这天平不求跟官秤一样分毫不差，就是让咱自家有个比较，心里有个数，免得被人坑得太狠。咱们自己认这个‘标准’，自己用，又不拿它去官府交粮纳税，能惹什么事？”
“自己认？”王老五三角眼一瞪，“孙大膀，你说得轻巧！今天你认这块石头是一斤，明天他认那串钱是半斤，全村没个统一，岂不乱套？交易买卖，讲的就是一个‘信’字，一个‘准’字！靠这种玩意儿，能有什么‘信’？能有什么‘准’？传出去，别人只会笑话我们乱石村的人不懂规矩，胡闹！”
他见村民们被自己说得有些动摇，更加得意，上前一步，伸手就要去抓那横梁：“我看这东西，留在这里只会惑乱人心，滋生事端！不如……”
“王老爷，手下留情。”一个平静的声音从人群外传来。
林越拨开人群，走了进来。他刚去查看村头蓄水池的引水竹管，听到消息匆匆赶来，额角还带着细汗。他走到木桌前，先对孙大膀和吴有田点了点头，然后转向王老五，神色从容。
“王老爷对度量衡的重视，小子佩服。”林越先给了句软话，但语气不卑不亢，“您说得对，正式的杆秤制作考究，关乎交易公平，乃是大事。”
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