他想起林越熬糖时用的那套稀奇古怪的工具，尤其是韩老蔫做的那两个会转的木头辊子。那玩意儿，看起来简单，可没图纸，光靠看几眼，怕是做不出一模一样、好用的来。还有熬煮的火候、撇沫子的时机、过滤的法子……这里头肯定有门道。
以前他觉得林越搞的东西是“奇技淫巧”，是“瞎折腾”。可现在，土豆玉米的收成摆在那儿，甜得实实在在的糖块锁在匣子里，他不得不承认，这些“奇技淫巧”后面，藏着的是真金白银！以前他靠祖上留下的几亩地、靠村里人不敢得罪乡绅的心理、靠信息不对称在借贷和交易中占点小便宜。可林越来了之后，天平让交易更透明，识字算账让人更难糊弄，高产的新作物让村民对土地的依赖和对他这个“地主”的畏惧在降低，现在又弄出能换钱的糖……这是在一点点挖他王老五的根基啊！
不能再像以前那样硬碰硬了，那只会让自己越来越孤立。王老五眯起眼睛，一个新的念头逐渐清晰：既然打不过，或许……可以试着加入？或者，至少先摸清门路？
几天后，村里组织第二次小规模熬糖，用的是新砍的一批稍粗壮的野甘蔗。这次，王老五破天荒地主动来到了赵铁柱家的院子外，没有靠近，只是站在人群外围看着。当看到清亮的甘蔗汁从木辊下流出，闻到熬糖时弥漫的甜香，他脸上的肌肉抽动了几下，最终还是挤出一个笑容，对旁边的人说：“林小哥……真是能人。这糖，闻着就喜人。”
这话声音不大，但足够让附近的人听见。众人都有些诧异，纷纷看向他。王老五竟然夸林越了？太阳打西边出来了？
林越正在锅边专注地搅动糖浆，闻言也抬头看了一眼，对上王老五那复杂难明的眼神，心中微微一动，脸上却没什么表情，只是微微点了点头，便又低头忙去了。
糖熬好了，照例分给各家一点。这次，王老五没有推辞，接过用荷叶包着的一小块糖，还对着分糖的赵婶说了声“多谢”。转身离开时，他的背似乎没有往常挺得那么直了。
“稀奇，王老五转性了？”孙大膀看着他的背影，低声对吴有田道。
吴有田摇摇头：“谁知道呢，许是看咱们糖真熬成了，没话说了吧。”
林越没有说话，只是若有所思。王老五的突然转变，未必是好事。从公开对抗转为暗中观察甚至可能伺机而动，或许更难防备。但他现在没有证据，也不能无端猜测，只能提醒赵铁柱等人，往后涉及到甘蔗种植、工具保管、熬糖工艺等关键环节，更要小心在意，参与的人要信得过，流程要尽量公开在信得过的人面前。
夜色中，新熬的糖香渐渐散去，但一种新的、微妙的变化，已经在乱石村的人际关系中悄然发生。糖的甜蜜，不仅滋养了味蕾，也开始搅动人心。有人因共同的收获而更紧密，有人因利益的显现而重新算计。林越知道，随着这“土白糖”的面世，乱石村单纯追求吃饱饭的阶段正在过去，更复杂的、涉及利益分配和发展方向的课题，已经摆在了眼前。而如何在这古老而质朴的乡村规则与现代知识的碰撞中，找到一条既普惠大众又能持续前行的路，将是他接下来必须面对的挑战。他看着灶膛里未熄的余烬，那跳跃的火光，映亮了他沉静而坚定的眼眸。
