陈三炮的额头不再滚烫，转为一种温热的汗湿。胸膛间滞重的痰音日渐稀薄，被偶尔几声虚弱的轻咳取代。红斑如退潮般淡去，只留下浅褐色的印记，见证着那场来势汹汹的侵袭。虽然人依旧消瘦，眼窝深陷，走路需要搀扶，但他确确实实，从鬼门关前踉跄着爬了回来。
看瓜棚外的药罐，不再日夜不息地翻滚着苦汁。林越调整了方子，从猛剂攻伐转为温和调理，蒲公英、鱼腥草的剂量大减，添了些晒干的山药片和村民送来的一点红枣，与米同熬，成了补气养阴的药粥。陈三炮的胃口渐渐开了，从米汤到稀粥，再到能勉强吃下半碗软烂的土豆泥拌着肉末汤。他婆娘隔着老远送来的干净衣物，终于能穿在他自己身上，而不是被汗水反复浸透。
乱石村内部，在长达近二十天的严防死守下，除了陈三炮这一例，再无新增发热、出疹的病例。最初被隔离观察的几户人家，早已解除警报，韩老太的咳嗽早就好了，只是逢人便说柴房那几晚是如何“阴冷难熬”，却也不忘补一句“多亏了林小哥的法子，没让老婆子把病气过给老头子”。村口的木栅栏依旧立着，值守的人却不再如临大敌，对本村人的进出记录渐渐流于形式，对外村人的劝返也多了几分通融——只要不是从已知疫区来的。
村道上，孩子们的嬉闹声重新响起，虽然大人仍会呵斥他们不要靠陈三炮家太近。老槐树下，久违地又聚起了三五个端着饭碗闲聊的汉子，话题自然离不开刚刚过去的这场惊吓和那个力挽狂澜的年轻人。
“嘿，还真让林小哥给扛过来了！三炮那条命，算是捡回来了！”
“可不是嘛！那些野草根子，看着不起眼，真顶了大用！”
“烧水、熏艾、隔开……这些法子，细想起来，真是有道理。要不是林小哥坚持，咱们村指不定成啥样呢。”
“枣树沟那边，听说惨得很，十停里去了两三停……唉，造孽啊。”
“还是咱们村有福气，来了林小哥这么个能人！”
赞誉之声，如同解冻的溪水，在村中缓缓流淌，浸润到每一个角落。林越的威望，经此一役，达到了前所未有的高度。他不再仅仅是那个带来新作物、新工具的“能工巧匠”，更成了在生死关头，能拿出切实办法、带领大家闯过鬼门关的“主心骨”。连最初激烈反对隔离的韩老根，再见林越时，也会讪讪地点头招呼，眼神里没了抵触，多了几分后怕与感激。
这变化，自然也传到了周边村落。起初是枣树沟的幸存者，在逃难或投亲时，将乱石村“没死几个人”、“有个外乡来的能人用土法子治住了病”的消息带了出去。接着，是其他同样遭灾但损失略轻的村子，派人偷偷来打听。来的人被拦在村口，只能隔着木栅栏，向值守的村民询问。村民们此刻带着一种劫后余生的自豪感，将林越的那些措施——如何隔离、如何烧水熏艾、用了哪些草药——添油加醋地描述一番，语气里满是“我们村有能人”的骄傲。
消息像长了翅膀，越传越远，也越传越神。传到后来，竟成了“乱石村有个神医，用几把野草就治好了瘟疫”，“他们村有祖传的防瘟秘法，洒洒水、烧烧草就没事”。虽然夸张，但乱石村在这次瘟疫中损失极小、并且成功救治了一个重症病人，却是不争的事实。
这一日，两个穿着体面些、像是邻村管事模样的人，带着一小袋粮食作为“问询礼”，来到了乱石村口，指名想见见“那位林先生”，请教防疫之法。值守的吴有田不敢怠慢，连忙报给了三叔公和林越。
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