“哭泣岩”洞穴内的温热硫磺气息，如同一个短暂而虚幻的梦境，无法驱散弥漫在幸存者心头的刺骨寒意。
江辰、李琮和腿部伤势恶化的卡洛斯，在经历了“石林迷宫”与“灰狐”的惊魂对峙和未知“守护者”的恐怖威慑后，带着满身新的创伤和更深沉的迷茫，撤退至雨林深处一个偶然发现的、被千年榕树巨大板状气根层层包裹形成的天然堡垒。
树洞内部空间狭小潮湿，弥漫着腐木和泥土的气息，但暂时提供了喘息之机。
精疲力尽的三个人，分享着最后几颗酸涩的野果和用阔叶收集的浑浊雨水，沉默像实体般压在每个人心头。
阿里的生死未卜，“影”的下落不明，至关重要的硬盘得而复失、落入绝地，这三重阴影如同三座大山，几乎要将他们残存的意志压垮。
卡洛斯的腿伤在潮湿环境下发炎红肿，每一次移动都让他额头渗出冷汗，咬牙硬撑。
“我们……现在到底该怎么办？”李琮的声音嘶哑不堪，他手臂上被“灰狐”匕首划开的伤口虽经简单处理，依旧火辣辣地疼，但更痛的是对前路彻底的茫然和无助感。
江辰背靠着冰冷潮湿的树根墙壁，闭着眼睛，看似在休息，大脑却在超负荷运转，将所有碎片信息进行拼图。
他反复咀嚼着“灰狐”丢弃硬盘前那混合着疯狂、绝望与一丝诡异解脱的眼神，更无法忘记洞穴深处那令人灵魂战栗的非人嗡鸣和摩擦声。
硬盘坠入了“石林迷宫”深处，那里显然盘踞着连节目组都深深忌惮的未知存在，硬闯无异于自取灭亡。而“影”和阿里……他强迫自己停止这个方向的思考，那只会带来更深的无力感。
“等。”江辰终于睁开眼，目光穿透树根缝隙，投向外面被浓稠夜幕和雨林交响曲笼罩的无边黑暗：“我们在等一个变数。一个必须出现的变数。”
“变数？”卡洛斯停下擦拭砍刀的动作，眉头紧锁，因疼痛而扭曲的脸上写满不解：“等节目组的‘清道夫’像犁地一样把这片区域翻过来，把我们当老鼠一样揪出来吗？我的腿撑不了太久了！”
“不，”江辰摇头，拿出那个电量早已耗尽的平板电脑，屏幕漆黑如墨，仿佛是他们命运的写照：“别忘了‘沉默高地’。我们冒死发送了数据。哪怕只成功传输了百分之六十，哪怕只是残缺不全的信息碎片……那也是我们投向外部死寂湖面的一颗石子。它在某个我们看不见的地方，一定正在激起涟漪。我们现在要等的，就是这涟漪反馈回来的、哪怕最微弱的动静和证据。”
仿佛是为了印证他的话，就在他话音刚落的瞬间，那台沉寂的平板屏幕，突然极其微弱地闪烁了一下！
一丝几乎难以察觉的亮光闪过，随即出现了一行断断续续、扭曲变形、仿佛随时会湮灭在电路噪音中的乱码字符！
是“影”改装的那个简陋接收器，在极限距离下，捕捉到了来自外界的一丝极其微弱、加密等级不高的泄露信号！
江辰心脏猛地一缩，立刻扑过去，手指因激动和紧张而微微颤抖，快速连接上仅存一点电量的备用电池，尝试操作。
李琮和卡洛斯也屏住呼吸，紧张地围拢过来。树洞内空气凝固，只剩下三人粗重的呼吸声和雨林背景的嘈杂。经过几分钟艰难的信号稳定、破译和拼凑，几段残缺不全却意义重大的信息碎片，终于艰难地浮现在屏幕上：
【信号源：未知低轨中继\/加密等级：低\/内容严重残缺】
……日内瓦……国际新闻自由组织（ipfo）……官方渠道……确认收到……来自亚马逊雨林……匿名信源……代号‘普罗米修斯’……部分证据材料……涉及严重指控……
……英国上议院……哈里斯爵士……名下离岸账户……异常资金流动……与……‘全球极限求生’节目……关联……面临……跨国调查……可能启动……
……网络暗网及部分社交媒体平台……出现……数据碎片泄露……包括……vip赌注记录……选手非人道监控……引发……小范围……舆论关注与质疑……
……警告：信号源区域……标记为……最高威胁……‘焦土协议’（scorched earth）……已确认激活……建议……所有单位……极端谨慎……非……必要不介入……
信息如同风中残烛，短暂闪现后，屏幕彻底漆黑，备用电池的最后一丝电量耗尽。
树洞内陷入了死一般的寂静，只有雨水滴落在树叶上的声音格外清晰。
几秒钟后，李琮猛地抓住江辰的手臂，指甲几乎嵌进肉里，声音因极度的激动和难以置信而变调嘶哑：“辰哥！成了！至少……有一部分泄露出去了！外面……外面有人知道了！哈里斯那老家伙被盯上了！”
