走廊尽头，一扇厚重的合金安全门半开着，门体严重变形，像是被巨大的力量从内部撞开。门后的房间更加触目惊心——这是一个中等规模的实验室，各种昂贵的仪器被砸得粉碎，培养罐碎裂一地，地面被一种混合了培养液、血液和不明有机质的粘稠物覆盖。而在房间中央，一个类似手术台的装置上，固定着一具难以形容的“尸体”。
那东西依稀还有着人形的轮廓，但全身皮肤被剥离了大半，露出下面暗红色肌肉组织和……闪着金属光泽的骨骼植入体！
它的胸腔被打开，内脏不翼而飞，取而代之的是一些杂乱缠绕的电线和微型机械装置。头颅倒是相对完整，面部表情凝固在极度的痛苦和惊恐中，双目圆睁。
“这他妈是什么鬼实验？”陈明忍不住干呕起来。
江辰强忍着不适，靠近观察。他注意到这“尸体”的手腕上，并没有黑色的参赛者手环，而是戴着一个银白色的金属腕带，上面刻着编号和“实验体-d级-42”的字样。
“d级实验体……编号42……”江辰想起了日志里提到的“钥匙载体植入实验失败”。难道这就是失败的产物？被用来进行某种残酷的植入或改造实验？
他在实验台旁边的控制终端残骸上，发现了一个还未完全损坏的数据存储模块。将其连接到自己的手持终端，经过一番操作，竟然读取出了一部分残存的日志影像。
模糊的画面晃动，显示出一个穿着研究员白袍、神色疲惫的中年男人，正对着记录仪说话：
“……植入第17天，42号受体对‘钥匙’碎片的神经排斥反应达到临界点。前额叶皮层出现不可逆损伤，暴力倾向激增。史密斯博士坚持继续实验，认为排斥反应是融合的必经阶段……上帝，我听到了隔壁收容室传来的惨叫，他们又在用‘清道夫’处理失败的实验体了……我必须把这份备份藏起来，如果‘钥匙’真的存在，绝不能让它落入‘主脑’或‘议会’手中……”
影像戛然而止。
“钥匙碎片……神经植入……主脑……议会……”一个个关键词冲击着江辰的认知。看来“钥匙”并非一个具体的物件，而可能是某种信息、代码，或者生物指令，甚至可以植入人体！而“方舟”内部也并非铁板一块，存在着“主脑”、“议会”以及像这个记录者一样心怀异议的研究员。
更重要的是，“清道夫”——这个在多个日志里出现的词，很可能指的是“方舟”麾下专门处理“问题”的武装力量或特殊单位。
联想到那些穿着统一制服、手法专业的尸体，以及污水处理厂和这里发生的清理痕迹……或许，“清道夫”已经在行动了，他们的目标不仅是失控的实验体，可能还包括知情的内部人员，甚至是……他们这些闯入禁地的参赛者！
“我们得加快速度。”江辰感到一股寒意顺着脊椎爬升：“如果‘清道夫’真的在清扫这片区域，我们留下的痕迹太多了。”
他们离开血腥的实验室，继续向下。通往b4层的通道是一条专用的、需要权限卡才能打开的密闭升降井。幸运的是，江辰从一具穿着研究员制服、倒在通道口的尸体身上，找到了一张高级权限卡。
升降井平稳下降，数字从b3跳到b4。门开的瞬间，一股低温的、带着特殊清洁剂味道的空气涌了进来。与上层的混乱破败截然不同，b4层显得异常干净、整洁、冰冷。光滑的合金墙壁，明亮却不刺眼的嵌入式照明，地面一尘不染。这里像一个高科技基地的核心区域。
然而，这种整洁却透着一种死寂的诡异。走廊里空无一人，只有他们自己的脚步声在空旷的空间里回响。两侧是一个个紧闭的合金门，门上只有编号和简单的功能标识，如【数据分析室-07】、【样本归档库-12】、【神经接口调试间-03】。
根据投影地图，他们需要前往编号为【b4-c09】的房间，即“钥匙协议封存处”的预备接口室。沿途，他们经过了几个敞开门或玻璃幕墙的房间，窥见里面是精密的操作台、休眠状态的服务器阵列，以及一些封装在透明容器里的、奇形怪状的生物组织样本。一切都是静止的，仿佛时间在这里凝固。
就在他们接近c09房间时，前方拐角突然传来了清晰的、有节奏的脚步声！不是慌乱的奔跑，也不是拖沓的漫步，而是训练有素的、平稳的战术步伐！而且不止一个人！
江辰立刻打了个手势，三人迅速闪进旁边一个开着门的【设备维护间】。维护间里堆放着一些备用零件和清洁工具，空间狭小。他们刚藏好，一队人影就从门前走过。
那是四个穿着黑色哑光作战服、佩戴全覆盖式头盔、装备精良的人员。他们的作战服上没有明显的标识，但行动间透出的协同性和压迫感，远非普通参赛者可比。
每人手中都持有造型先进的突击步枪，枪口下方挂着战术手电和激光指示器。其中一人肩头还扛着一个方形的、带有天线和屏幕的设备，似乎在扫描着什么。
“‘清道夫’……”老三用口型无声地说，眼中满是警惕。
这队人走过维护间，停在了c09房间门口。领头的人似乎在核对什么，随后用手腕上的设备在门禁上扫了一下。厚重的合金门无声滑开，四人鱼贯而入，门又在他们身后关闭。
“他们也是冲着‘钥匙’来的！”陈明低声道：“我们怎么办？”
江辰大脑飞速运转。硬拼绝对不是对手。“影”争取的“安全窗口”可能只针对监控和自动化防御，对这些亲自下场清理的“清道夫”无效。他们必须智取。
“等他们出来，或者……”江辰目光扫过维护间里的东西，落在一个标注着“冷却液管道应急阀门”的控制盒上。一个大胆的计划在他心中成形：“老三，你会摆弄这些管道阀门吗？”
老三凑过去看了看，咧嘴一笑：“原理差不多，给爷两分钟。”
