后面一段时间，严恕就过上了十分诡异的生活。一边他勤于读书，一头扎进《尚书》和《诗经》里面，委实一副好学生的样子。而另一边，他经常往严修家跑，讨论《牡丹亭》的戏曲本子，看他们家的家班排戏。
由于实在是太忙，八股文的训练暂时被搁下了，他之前随便练了两天，就考了甲等，让他书院对课考稍微有点轻视。结果无情的现实给了他当头一棒。
十二月的课考他竟然考了个丙等。虽然这有发挥的问题，但是由甲等到丙等，实在是退步太大了，想到要把这个结果汇报给他爹，他就心生畏惧。
晚上，严恕还是写了封信，汇报了他最近读书的进度，以及他那个悲惨的成绩。他还把自己的文章默背下来，附在了后面。因为他爹说了，如果考乙等以及以下，他要看他的文章。最后，他在信里对他最近疏于时文训练表示了万分后悔。给他爹保证，开年上去一定好好写时文，绝对不会再考丙等了。
由于路途遥远，南赣地区还有兵祸，家书一来一回至少一个月的时间。所以严恕觉得，至少过年以前，他应该不用担心看到他爹骂他的信了。
腊月的课考过后，书院便正式放假了。要来年过了正月十五才会继续开学。这差不多一个月的时间就是寒假了。
严修的家班已经把《牡丹亭》的前几折演得有模有样了。
严修果然听从侄子的建议，从眠月阁请来了唱戏最好的小娘子出演杜丽娘。这男女混搭的昆班是以前从来没有过的。所以虽然他们还未出去演过，却已经在严修一帮酒肉朋友那里赚足了眼球。纷纷要求过年家里的堂会就唱《牡丹亭》了。
既然群众的呼声那么高，创作、修改、排演的节奏就要加快，加上书院放寒假的，严恕就经常过来帮忙了。
严思也从县学放假了。他回到家中，看着严恕一天天往他家跑，和他爹一起讨论戏本子的问题，就忍不住皱眉。
有一日，他终于忍不住，在吃饭的时候对严恕说：“恕哥儿，你还是要好好读书，这一天天的是闹什么呢？”
严恕还没说话呢，严修先瞪儿子一眼，说：“你三弟也不是没读书，现在不是书院放假了么？再说了，这《牡丹亭》真的不是什么淫词艳曲，是可以传世的那种好戏，你不懂。”
严恕觉得这几日自己的生活重心是不太对劲，赶紧说：“多谢二哥关心，过了年我会收心好好读书的。”
从严修那里回到自己家，李氏又找严恕说话了，意思就是听家仆说他整日去大伯那里讨论戏本子的事儿，这不太好，让他收敛一些，免得被他爹知道了又是麻烦。
严恕反省了一下，觉得自己的确过分了。于是后面几日就没去严修家里，安心在家读书写时文。
不知不觉，就到大年二十九了。严侗不在，严恕以为，今年自己家这个年夜饭吃得就要更加寂寞了。
想不到，这日严修竟然下了帖子，请李氏带着两个孩子一起去他家里过年。
这是严侗在家的时候再也不可能出现的事。李氏想了半天，还是同意了。
第二日下午，李氏便带着严恕和严愿去了严修家。
他们三人还没踏进严修家大门，严修就迎到了门口，他说：“弟妹，我们是好久没见了。特别是愿哥儿，我还没见过呢。来，这是大伯的表礼。”说着，他把一个小的锦囊塞到了愿哥儿的手中。
李氏行礼称谢，同时也觉得有些不好意思，毕竟是亲大伯，儿子出生都快一年了，还没上过门，实在太失礼了。
