正事议毕，殿内沉香袅袅。
钟霖见徽文帝已走回御案前执起朱笔，便欲告退。
徽文帝朱笔悬在奏折上方，忽而想起什么似的抬起了头：“钟卿今年十七了？”
那声音不轻不重，却让正欲退下的钟霖身形微滞。
他转身抬手行礼：“回陛下，正是。”
徽文帝的目光掠过年轻人俊朗的眉眼，在瞥见那抹淡青色眼影时，执笔的手几不可察地顿了顿。
这个曾经跟在他身后亦步亦趋的稚童，如今肩头已能担起龙鳞卫的重任。
“可有成家的打算？”
闻言，钟霖的睫毛轻轻颤动，在眼下投下一片阴翳。
他脑海中闪过今日那道不卑不亢的身影。
但随即，祖父临终时枯槁的面容又如阴云般覆上心头。
那年隆冬，十岁的他跪在紫檀木雕花床榻前，老侯爷枯瘦如柴的手死死攥着他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头。
“霖儿记住…”老承恩侯气若游丝，浑浊的眼中却迸发出最后的光芒，“要让陛下看得透你…我们钟家…只能靠赤诚立足…”
那声音如同淬火的铁器，在他灵魂上烙下永久的印记。
后来他果真凭着这份赤诚，十六岁便执掌了天子近卫。
钟霖的指尖深深掐入掌心。
他忽然想起《韩非子》中“恃术不恃信”的告诫，又想起孔子“民无信不立”的箴言。
作为龙鳞卫指挥使，他本该是帝王手中最无情的利器，可此刻却在这权术与赤诚的悖论中辗转。
宁国公府是天子心腹，若与楚家联姻，必将打破朝堂上微妙的平衡。
“臣斗胆…”钟霖突然单膝跪地，“恳请陛下帮我物色一位合适的。”
龙鳞卫乃天子近卫，执掌宫禁宿卫、刺探情报之权，可谓权柄极重。
朝中多少人明争暗斗、梦寐以求的位置，钟霖怎么可能为了个女人而放弃。
徽文帝拿起笔，继续低头边批奏折，边漫不经心问道：“可有中意的闺秀？”
“没有。”钟霖答得干脆。
徽文帝忽然轻笑一声，从案头抽出一本奏折。
朱砂笔在纸上游走时发出细微的沙沙声，像春蚕啃食桑叶。
“满京城贵女那么多，你就没一个看上的？”
“臣，臣就没有见过几个贵女。”钟霖凝视着殿角那盏长明灯，火苗在琉璃罩中兀自燃烧。
忽然觉得好笑，自己就像庄周梦里的蝴蝶，分不清是选择了命运，还是早被命运写好戏本。
承恩侯府独子的身份，天子心腹的荣耀，这些金光闪闪的枷锁，早已注定他必须放弃某些凡人的欢愉？
更何况，若与权贵联姻，钟家便会如祖父预言的那般，渐渐沦为朝堂博弈的棋子。
这不是他想要的，孰轻孰重，他已有选择。
遗憾是有一些，但不多，也就一面之缘，也没有多深的感情。
徽文帝终于抬起头，目光如古井无波。
“想清楚了？”皇帝的声音忽然变得极轻，“你该知道，如果你想继续执掌龙鳞卫，是不能跟权贵联姻。”
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