北院扶荔轩内，陈姨娘对着铜镜往楚明雅脸上扑粉。
陈姨娘打开胭脂盒，用指尖沾了一点淡粉色的胭脂，轻轻抹在女儿眼下，让那哭红的眼睛更显楚楚可怜。
“姨娘，这样行吗？”楚明雅对着铜镜左右转头。
陈姨娘退后两步打量，又拿起一支细笔，沾了些许朱砂，在女儿脸颊的红印上轻轻描摹，让伤痕看起来更加触目惊心。
“记住，你爹来了你就躲在屏风后面，等姨娘叫你才出来。”
陈姨娘俯身在女儿耳边低语，“还有，要哭得恰到好处，既让人心疼，又不显做作。”
楚明雅乖巧点头，眼中闪过一丝与她年龄不符的精明。她早已不是第一次配合姨娘演戏了。
陈姨娘退后两步，满意地打量着女儿的装扮。
素净的浅绿色衣裙是特意选的，衬得少女肌肤如雪。
发间只簪了一支银钗，更显楚楚可怜。
她亲手为女儿系上一条月白色丝带，那飘带随着动作轻轻摇曳，仿佛随时会被风吹走似的。
天色渐暗，小喜匆匆回来禀报：“姨娘，国公爷刚从衙门回来，正在书房处理公务，说是一会儿来扶荔轩用晚膳。”
陈姨娘眼睛一亮，立刻指挥丫鬟们准备起来。
她亲自去小厨房盯着厨娘做了几样国公爷爱吃的菜，清蒸鲈鱼、蜜汁火腿、翡翠虾仁。
还有一盅用老母鸡和人参炖了整整四个时辰的汤，她亲自撇去了浮油，确保汤色清亮。
“把去年埋的那坛桂花酒取出来。”陈姨娘吩咐道，又转头对小喜说。
“去把我那件藕荷色的褙子拿来，再配上那条月白色的马面裙。”
她顿了顿，压低声音：“记得把熏笼里的茉莉香点上。”
回到内室，陈姨娘对着铜镜重新梳妆。
她将白日里略显张扬的金钗换成了素雅的银簪，发髻松松挽起，几缕青丝故意垂在颈侧。
脸上的胭脂也擦淡了些，只在唇上点了薄薄一层口脂，显得她今日格外疲惫。
最后，她在耳后和手腕处抹了一点点茉莉香膏，这是国公爷最喜欢的气味。
“姨娘，您这样一打扮，国公爷肯定挪不开眼。”小喜一边为她整理衣襟一边奉承道。
陈姨娘对着镜子露出一个满意的笑容。
抬手摸摸自己的脸颊，就这水水嫩嫩的肤质，是那些人老珠黄的能比得了的。
国公夫人保养得再好又如何？男人爱的，终究是这般水嫩光滑、柔软细腻的肌肤。
陈姨娘换上一副忧虑的神情：“去告诉四姑娘，国公爷快到了，让她准备好。”
当院外传来脚步声时，陈姨娘已经摆好了最完美的姿态。
她斜倚在窗边的软榻上，手中拿着一本诗集，眉头微蹙，似乎沉浸在某种忧思中。
听到通报，她“慌忙”起身相迎，动作优雅却不失急切。
“国公爷来了。”她福身行礼，声音柔得能滴出水来。
宁国公大步走进来，面容威严中带着几分疲惫。他随意地挥了挥手：“起来吧，不必多礼。”
他本来挺忙的，今天就没打算进后院，是陈姨娘三番两次派人去请，这才过来一看。
陈姨娘起身时故意踉跄了一下，宁国公伸手扶住她的手臂。
她趁机贴近了些，茉莉香气若有若无地飘入男人鼻中。
“国公爷辛苦了。”她仰头看着男人，眼中满是仰慕与关切，“妾身备了些您爱吃的菜，还有一坛桂花酒，给您解解乏。”
宁国公点点头，在餐桌前坐下。
陈姨娘亲自为他布菜斟酒，动作娴熟而不刻意。
她刻意保持着一定的距离，却又在每次靠近时让发丝或衣袖轻轻擦过男人的手臂。
酒过三巡，宁国公的脸色渐渐放松下来。
陈姨娘见时机成熟，轻轻叹了口气。
“怎么了？”宁国公果然注意到了她的异样。
原以为只是寻常家宴，看来另有文章。
陈姨娘连忙摇头，强颜欢笑道：“没什么，只是……”
她欲言又止，手指无意识地绞着帕子：“今日四姑娘跟五姑娘闹矛盾了。”
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