田雪蘅脸色铁青，指尖微微发颤地指着楚明柔，嘴唇开合数次却只挤出一个破碎的“你”字。
她精心描画的柳叶眉此刻扭曲成怪异的弧度，额角隐隐有青筋浮现。
这位自诩书香门第出身的官家姑娘，从未想过会在众目睽睽之下被一个庶女逼至如此境地。
“我什么我？”看到田雪蘅难看的脸色，她眼角眉梢都舒展开来，像是三伏天饮了冰镇酸梅汤般畅快。
楚明柔嘴角微翘，声音不疾不徐：“《礼记》有云：君子贵人而贱己，先人而后己。”
每个字都咬得清晰可辨，在初春微寒的空气里如珠落玉盘。
凉亭四周的贵女们不约而同地屏息，这场争执已从寻常口角升级为关乎教养的辩论。
几位原本在赏梅的姑娘也悄悄靠近，绢帕掩唇，眼中闪烁着好奇的光芒。
“田姑娘身为官家姑娘，却当众贬低他人抬高自己，岂不是违背圣贤教诲？”
田雪蘅只觉耳中嗡鸣，四周窃窃私语声如潮水般涌来。
她分明看见平日里交好的几位姑娘悄悄后退，其中秋如意甚至用团扇遮面，装作欣赏远处梅花的模样。
这比楚明柔的话语更令她难堪，精心涂抹的胭脂也盖不住骤然褪去的血色。
“再者。”楚明柔向前半步，“若论门第，我宁国公府虽不敢说多么显赫，但祖上也是为朝廷立过汗马功劳的。”
她特意在“汗马功劳”四字上加重语气，这是勋贵子弟最引以为傲的资本。
田雪蘅终于从震惊中回神，指甲深深掐入掌心。
她强迫自己扬起下巴，露出一个讥诮的笑容。
“好一张利嘴。”声音却不如想象中平稳，尾音带着可疑的颤抖，“可惜再怎么能说会道，也改变不了你们是庶出的事实。”
这句话像块石头砸进平静的湖面。
几位同样出身庶女的姑娘脸色骤变，其中一位穿藕荷色襦裙的姑娘甚至红了眼眶。
田雪蘅却浑然不觉，继续道：“我祖父虽只是五品官，却是正经科举出身，一步步凭本事升上来的。”
她越说越激动，声音不自觉地拔高：“你们这些有爵位的人家，不过是靠着祖上余荫。”
这话一出，把周边几个勋贵家的姑娘都得罪了一遍。
话音刚落，田雪蘅就意识到自己闯了大祸。
凉亭内瞬间鸦雀无声，所有人的表情都凝固了。
英国公府嫡次女周琳棠手中茶盏“咔”地搁在石桌上，几位勋贵千金交换着难以置信的眼神。
这句话不仅得罪了宁国公府，简直是把在场所有有爵之家都骂了进去。
楚明柔眼中闪过一丝愤怒，但很快又恢复成一泓秋水。
她正欲开口，一个稚嫩却清亮的声音突然从凉亭外传来。
“哟，哪来的忘恩负义之辈？”
众人愕然回首，只见一个约莫四五岁的小女孩牵着个稍大一点的男孩站在台阶下。
楚明柔下意识想招呼，见楚昭宁微微摇手，迅速抿紧了嘴唇。
看着这个嫡出的妹妹，心中涌起复杂的情绪。
楚昭宁不过四岁年纪，却已能看出与嫡母相似的眉眼，那挺直的鼻梁和微微上扬的嘴角，无一不在彰显着她嫡出的身份。
