三月初六，寒食节。
天刚蒙蒙亮，寅时刚过，乾清宫内已亮起烛火。
徽文帝负手立于雕花窗前，望着东方渐白的天色。晨风拂过他的龙纹常服，带起衣袂微动。
“陛下，龙鳞卫已准备妥当。”高公公悄无声息地出现在殿门口，躬身禀报。
徽文帝收回思绪，转头看向内室。
内室里，七岁的太子正由宫人伺候着更衣。
素白锦袍裹着他单薄的身躯，腰间玉带却系得一丝不苟。
见父皇目光投来，太子立即挺直腰背，稚嫩的脸上努力摆出庄重神色。
“父皇，我们是要去忠烈祠吗？”太子小声问道，声音里带着几分雀跃。
他昨日听太傅讲过，忠烈祠里供奉的都是保家卫国的大英雄。
徽文帝眼中闪过一丝柔和，伸手为太子正了正玉冠：“不错。今日寒食，我们该去祭奠那些为大周捐躯的英烈。”
皇帝的目光忽然变得悠远。
三日前楚家那孩子的童言稚语，像一根刺，深深扎在他心里最柔软的地方。
作为帝王，他比任何人都清楚，大周的太平盛世是用什么换来的。
是用西北大营外累累白骨，是用东海之滨未寒的鲜血。
“儿臣听太傅说过，寒食当祭忠魂。”太子忽然挺直腰板，稚嫩的脸上努力摆出庄重神色。
皇帝眼中闪过一丝讶异，随即化为欣慰。
他伸手抚过太子柔软的发顶：“太傅教得很好。”
顿了顿，又补充道：“今日你会见到许多功臣之后，要记住，他们父辈的功绩，就是大周的基石。”
十二名龙鳞卫已静候多时，为首的钟霖按刀而立。
卯时三刻，一队不起眼的马车从宫城侧门悄然驶出。
除了领队的龙鳞卫统领钟霖和几名贴身侍卫，无人知晓皇帝今日的行踪。
徽文帝特意嘱咐不必惊动礼部，只带了光禄寺提前准备好的三牲祭品。
马车穿过尚在沉睡的京城，向城西的忠烈祠驶去。
太子趴在车窗边，好奇地张望着街景，徽文帝则闭目养神。
忠烈祠始建于大周开国之初，最初只是供奉跟随太祖皇帝打天下的三十六位开国功臣。
历经百年扩建，如今已成为供奉所有为国捐躯将士的圣地。
祠堂依山而建，占地近百亩，建筑依山势而建，青石台阶共九十九级，象征“忠魂久远”。
当徽文帝的马车抵达山脚时，朝阳刚刚爬上祠堂的飞檐。
那屋檐上排列着九只青铜鸱吻，每只口中都衔着一枚铜铃。
山风拂过，铃声如泣如诉，与松涛混作一处。
晨雾中，楚昭宁被父亲牵着拾级而上，小小的身影几乎被淹没在勋贵人群中。
“昭宁，待会见到…”楚临漳话未说完，忽见众人齐齐变色。
转头望去，石阶下方赫然是微服而来的皇帝与太子。
“臣等参见陛下，参见太子殿下。”勋贵们慌忙行礼，动作整齐划一却又透着仓促。
楚昭宁被这突如其来的阵仗惊得一愣。
她仰头望去，只见传说中的徽文帝一袭素袍，面容清癯却威仪天成。
而他身侧的小太子……
她学着大人的样子屈膝行礼，却因年纪太小动作显得笨拙可爱。
起身时，正对上太子好奇的目光。
小太子似乎没想到会有同龄人在场，惊讶地睁大了眼睛。
“免礼。”徽文帝声音不疾不徐，目光却在扫过楚昭宁时微微一顿。
这孩子生得玉雪可爱，此刻正睁着圆溜溜的杏眼，毫不避讳地打量着他。
