正厅里，最后一批宾客刚被送走。
崔令仪端坐在主位的紫檀木圈椅上，她今日穿的沉香色织金通袖袄已经换了家常的藕荷色褙子，发间的点翠头面却还未取下。
楚昭宁趴在紫檀木圈椅扶手上，小短腿悬空晃荡着，乌黑的眼珠滴溜溜地转。
时而望向母亲沉静如水的侧脸，时而瞥向李姨娘紧绷的背脊。
崔令仪扫了她一眼，也不管她，朝丫鬟们挥挥手：“你们都退下吧。”
春露带着小丫鬟们鱼贯而出，厅内转眼只剩下崔令仪、李姨娘楚昭宁三人。
“坐。”崔令仪指了指下首的绣墩。
李姨娘战战兢兢地挨着绣墩边沿坐下，腰背挺得笔直，双手却死死攥着帕子，指节都泛了白。
“这季大人倒是实在。”崔令仪翻开礼单，她目光在某处停留片刻。
然后将礼单转向李姨娘：“云锦二十匹、蜀绣十幅、赤金头面两套…最难得是这两千两现银。”
李姨娘猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，连带着发间的银簪流苏都乱了节奏。
楚昭宁看得分明，那错愕里还藏着三分不敢置信的希冀。
她知道李姨娘在惊讶什么，按惯例，聘礼都是要充入公中，庶女出嫁只给三千两嫁妆。
可前头两个庶姐出嫁时，崔令仪同样将聘礼全数返还。
只是她们的聘礼，加起来都不及楚明柔的一半。
“按惯例，庶女嫁妆是三千两。”崔令仪说着，从袖中抽出一张银票推过去，“国公爷又额外从私库拨了一千两。”
李姨娘的手悬在半空，像是不敢相信眼前的一切。
楚昭宁看见她眼角泛起水光，嘴唇颤抖得厉害。
“夫，夫人？”李姨娘的声音轻得像片羽毛。
“再加上这些聘礼……”崔令仪继续说道，声音依旧平静，“除了吃食，其余你都带回去给三姑娘添妆吧。”
“夫人大恩…”李姨娘扑通一声跪下，额头抵着青石地面，发出沉闷的声响。
她嗓子哑得厉害，像是多年未用的门轴：“妾身来世做牛做马……”
崔令仪虚扶一把：“起来吧。”
她的指尖在触及李姨娘衣袖前便收了回来，“这些银子你亲自去置办，总比经过那些婆子们的手强。”
她顿了顿，声音忽然柔和了几分：“嫁妆是女子的底气，田地比首饰实在，铺面比衣裳长久。”
楚昭宁在一旁听得暗自点头。
她亲娘虽然规矩严苛，但在大事上从不亏待庶女。
上辈子读《红楼梦》时，她就觉得王夫人对待探春远不如她母亲公正。
暮色渐浓时，李姨娘抱着银票回到疏影院。
推开厢房的门，楚明柔正在绣架前发呆。
“姨娘回来了。”楚明柔见李姨娘进来，连忙放下绣绷。
她注意到李姨娘反常的神色，心头一跳，“前院的宴席散了？”
李姨娘没说话，反手将门闩落下，又示意春桃去门外守着。
这才拉着女儿坐到床沿，从袖中掏出那张四千两的银票，小心翼翼地铺在锦被上。
“夫人给的。”她的声音有些发抖，“除了吃食，聘礼全数返还给我们添妆。”
楚明柔瞪大了眼睛，没想到嫡母会如此大方。
她伸出指尖，轻轻触碰那张银票，仿佛怕它会突然消失似的。
“这，这么多？”
李姨娘忽然起身，快步走向墙角那个樟木箱。
她颤抖的手指在锁扣上摸索了好几下才打开，从最底层抽出一个靛蓝布包。
