就在朱常沅于西南边陲苦心经营他的盟约与根基时，外面的世界正以前所未有的速度崩塌。消息如同被狂风卷携的落叶，零零散散、时断时续地传入鹰嘴岩，每一则都带着血与火的气息，重重砸在朱常沅和所有追随者的心头。
首先传来的是弘光朝廷的覆灭。南京城不战而降，弘光帝被俘，马士英、阮大铖等权奸或逃或降的消息，让整个营地陷入一片死寂。尽管早已对那个腐败的朝廷不抱希望，但它的骤然倾覆，依然象征着大明正统中枢的彻底瓦解，带来的精神冲击是巨大的。营中一些原对南京还抱有幻想的官员和士子，顿时面如死灰，士气低落。
“王爷……如今，我等该奉何人为正朔？”一位年老的属官颤声问道，道出了许多人的迷茫。
朱常沅站在聚将厅前，望着台下神色惶然的部属，面色沉静如水。他知道，此刻自己不能露出一丝动摇。他深吸一口气，声音清晰地传遍全场：“南京虽陷，然大明国祚未绝！唐王朱聿键已在福州即位，改元隆武！此乃太祖血脉，名正言顺！自今日起，我等尊奉隆武天子正朔，继续以‘驱除鞑虏，恢复中原’为志！”
他果断地打出隆武旗号，既是表明延续明祚的政治立场，也是为麾下这支孤军寻得一个名分，凝聚人心。此举暂时稳定了内部的惶惑情绪。
然而，坏消息接踵而至。隆武政权与郑氏集团关系微妙，内部掣肘甚多，北伐雷声大雨点小。更可怕的是，清军主力在稳定江南后，再次大举南下，兵分多路，攻势凌厉。江西、浙江、福建等地纷纷告急。清军推行“剃发令”，所到之处，“留头不留发，留发不留头”，血腥的镇压激起了剧烈的反抗，但也使得无数城郭易帜，血流成河。
一股绝望的暗流开始在营地和联盟内部蔓延。清军势如破竹，连拥兵数十万的江东四镇都土崩瓦解，他们这躲在西南群山中的几千人马，加上一些土司武装，又能济得何事？一些原本就摇摆不定的土司头人，开始找各种借口减少与鹰嘴岩的往来，甚至暗中与清廷的招抚人员眉来眼去。连凌远土司岑峰，再次见到朱常沅时，言语中也多了几分试探和犹豫。
“王爷，清虏势大，听闻其使者已到了左近的思明府……这……”岑峰的话语未尽，但担忧之色溢于言表。
内忧外患，如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，试图将朱常沅刚刚点燃的微弱火种扑灭。
然而，压力之下，朱常沅反而展现出超乎年龄的坚韧与冷静。他深知，此时退缩或慌乱，只有死路一条。
他首先加强了内部整训，由李元胤日夜操练“安国军”，强调纪律和山地作战能力，并亲自训话，以史为鉴，讲述赤壁之战、泗水之战的以少胜多，坚定将士信念：“清虏虽强，然其战线漫长，水土不服，且倒行逆施，民心尽失！我等地利人和，据险而守，未尝不能周旋！”
其次，他主动出击，巩固联盟。他带着沐涵和周湛，再次亲自拜访各大土司。与沐涵同去，意义非凡，黔国公府在西南土司中的影响力是无形的资产。朱常沅不再空谈大义，而是直指利害：
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