砺锋营的炉火未熄，操练场的喊杀声日盛，朱常沅势力看似稳固发展，但乱世之中，平静永远是暂时的。来自北面的威胁，终于露出了狰狞的爪牙。
一支约两千人的清军偏师，在一名甲喇额真的率领下，自柳州方向南下。他们的主要目标是扫荡广西境内零星的明军残余，并威慑不安分的土司。朱常沅这支悄然崛起的“永明郡王”势力，自然进入了他们的视线。在清军看来，这不过是又一股待剿的“明孽”，或许比流寇稍强，但终究是乌合之众。
清军探马侦知隆安城易主，守军换成了所谓的“安国军”，便径直扑来，意图一举拔除这个钉子，打通通往西南土司地区的通道，并借此立威。
消息传到鹰嘴岩，议事厅内气氛顿时凝重。这是安国军成军以来，第一次正面应对正规清军的进攻。对方兵力相当，且是携新胜之威、装备精良的八旗劲旅（可能混有汉军旗），压力非同小可。
“王爷，清虏来势汹汹，隆安城小墙矮，恐难久守。是否……暂避锋芒，退入山地，依托险要与之周旋？”一位文官属僚面带忧色地建议。
“不可！”李元胤霍然起身，声音斩钉截铁，“隆安乃我军前沿枢纽，若是不战而弃，不仅物资损失，更将极大动摇军心士气，亦会让刚刚结盟的诸土司看清我等虚实，联盟顷刻瓦解！末将愿率军驰援隆安，据城而守，定要让清虏碰个头破血流！”
朱常沅端坐主位，目光扫过争执的双方，最终落在李元胤坚毅的脸上。他心中亦如波涛翻涌，但他知道，这一仗，不能退，也退不得。这不仅是地盘之争，更是信心之战、立威之战！
“元胤所言极是。”朱常沅缓缓开口，声音沉稳，压下了厅内的躁动，“隆安，必须守！而且要守住！不仅要守，还要让清虏付出代价，知道我‘安国军’绝非可随意揉捏的软柿子！”
他站起身，走到地图前，手指点向隆安城北的一处险要山隘：“隆安城小，利于速攻，不利久守。我们不能被动挨打。元胤，你即刻率一千五百精锐，驰援隆安。但作战方略，不在城内死守！”
他的手指重重敲在山隘处：“在此地，鸡冠隘设伏！此处是清军南下必经之路，两侧山高林密，隘口狭窄。你率主力预先埋伏，派一队人马前出诱敌，佯装不敌，将清军引入隘口。然后滚木礌石，弓弩齐发，打他个措手不及！”
李元胤眼睛一亮：“王爷妙计！末将明白！”
“周湛！”朱常沅继续下令，“你率五百人马，多带旌旗锣鼓，埋伏于隘口另一侧山林。待元胤与敌接战，你便摇旗呐喊，擂鼓助威，制造疑兵，让清军以为我有大军埋伏，乱其军心！”
“沐姑娘，”朱常沅看向沐涵，“烦请你坐镇鹰嘴岩，协调后方，保障粮草军械供应，并密切关注各方动向，尤其是临近土司的反应。”
“末将（涵）领命！”三人齐声应诺，斗志昂扬。
计划已定，安国军这部战争机器高效运转起来。李元胤率军连夜出发，奔赴鸡冠隘设伏。周湛也领兵潜行而去。朱常沅则坐镇中枢，心却已飞到了即将爆发血战的战场。
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