永明亲王朱常沅以雷霆之势平定两广、诛除丁魁楚，声威震动东南。然而，这迅猛的扩张也彻底触动了清廷敏感的神经。此前鸡冠隘之败尚可视为疥癣之疾，如今两广易主，云南平定，朱常沅已成一派不可小觑的割据势力，严重威胁清军南下战略。清廷急令平南王孔有德、靖南王耿仲明率精锐汉军旗及绿营兵约四万，以满将莽雅图为统帅，自江西南下，兵锋直指广东门户——韶州。
消息传至肇庆行在，刚刚稳定两广局面的朱常沅集团面临空前压力。清军此番来势汹汹，兵力雄厚，装备精良，远非昔日偏师可比。是据城死守，还是主动迎击？军中意见不一。有将领主张避其锋芒，退守广西，凭借山地与清军周旋；更多人则认为韶州若失，广东门户洞开，必将全线动摇，必须力战。
“韶州，广东之锁钥，必争之地！”朱常沅在军事会议上力排众议，神色决然，“我军新定两广，士气正盛，若未战先怯，人心必散！清虏虽众，然长途而来，其势虽锐，其心必骄。我军据城而战，以逸待劳，未必不能战而胜之！”
他深知，此战关乎生死存亡，胜则站稳脚跟，败则万劫不复。他做出了关键部署：
主帅人选：任命经验最丰富、意志最坚定的李元胤为韶州前线总指挥，全权负责韶州防务。
核心兵力：抽调包括虎捷营重甲步兵在内的两万五千精锐，火速增援韶州，归李元胤节制。同时命令广西、粤西各部加紧戒备，策应后方。
战略要点：放弃外围不易防守的据点，集中兵力固守韶州府城（今韶关市区）及周边险要。充分利用韶州“水陆交会、群山环抱”的地利，加固城防，深挖壕堑，多备滚木礌石、火罐箭矢。
后方保障：朱常羽亲自坐镇肇庆，与沐涵一道，动员全部力量，不惜一切代价保障韶州大军的粮草、军械、药材供应，并广泛派遣哨探，严密监控清军动向及各方势力反应。
李元胤受此重托，星夜兼程赶赴韶州。他抵达后，立即巡视城防，整饬军队，斩杀数名动摇军心的丁魁楚旧部，士气为之一振。他将虎捷营部署于城墙关键节点，作为反击的拳头；令弓弩手、火铳手（尽管数量有限）依托女墙严密布防；征发民夫加固城墙，并在城外险要处增设营垒，形成犄角之势。
清军统帅莽雅图，乃宿将，自关外起便征战四方，见韶州城守备森严，也不强攻，先是遣使招降，被李元胤严词拒绝后，遂下令四面合围，架起红衣大炮，日夜轰击城墙。同时，驱赶掳掠来的百姓为前驱，填平壕沟，消耗守军箭矢精力。
韶州攻防战异常惨烈。清军炮火凶猛，城墙多处坍塌。李元胤亲临一线，指挥将士且战且修，用沙袋、门板甚至阵亡将士的遗体堵塞缺口。虎捷营将士在残垣断壁间与攀城而上的清军精锐展开血腥的白刃战，往往是以命换命，寸土不让。城中军民在李元胤与知府等人的组织下，同仇敌忾，送饭送水，救护伤员，形成了坚强的后盾。
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