历时数月的政治清算风暴，终于在永历六年的盛夏时节逐渐平息。这场风暴席卷了朝堂，涤荡了官场，深刻影响了士林风气。当最后一批被定性为“附逆”或“冗浊”的官员被清理出局，当关于周镳、钱谦益案的喧嚣渐渐落下帷幕，武昌城乃至整个永历控制区，仿佛经历了一场酣畅淋漓的暴雨洗礼，虽然满地落叶，空气却变得格外清新。
永历六年的盛夏，武昌行宫内的冰鉴散发着丝丝凉意，却无法完全驱散朱常沅心头的燥热。历时数月的政治清算风暴刚刚平息，朝堂风气为之一新，政务效率显着提升。然而，作为一位深谙乱世生存之道的统治者，朱常沅的目光早已越过暂时清明的朝堂，投向了支撑这个政权的另一根支柱，也是最大的消耗之源——军队。
此刻，他正与总督天下兵马的李元胤，以及监国妃沐涵，在悬挂着巨大江防舆图的密室中，审视着一份由兵部、户部联合呈报的《永历六年上半年军费收支总览》。账册上的数字，触目惊心。
户部尚书万起恒的声音带着难以掩饰的焦虑：“监国，李总督，娘娘。截至六月，国库岁入折银约二百八十万两，而仅各地镇戍兵马、水师及京营官兵的饷银、粮秣、衣甲、器械购置及维护等项，支出已逾二百二十万两！这还未计入即将开始的秋季操演、边关增防以及为来年北伐预作储备之巨额开销。照此下去，国库……国库最多支撑到明年春夏，便将彻底枯竭！”
李元胤的眉头拧成了一个疙瘩，他指着舆图上密密麻麻标注的驻军符号，沉声道：“监国，末将近日巡视各镇，情况亦不容乐观。我军如今名义上拥兵几近四十万，分驻于云、贵、桂、粤、湘、赣六省，防线绵延数千里。然，兵多而不精，乃是大患！”
他详细解释道：“这四十万之众，成分极为复杂。有我等从广西带出来的老底子‘安国军’核心，约五万，历经战火，堪称精锐；有收编的原明军各镇残部，约十万，战力参差不齐，军纪涣散者居多；有平定云南、湖南时归附的沙普联军、左良玉旧部等降军，约八万，忠诚度存疑，亟待整训；有各地为保境安民而招募的乡勇、团练，约七万，缺乏正规训练，装备简陋；还有近一年来为充实防线而新募的兵卒，约十万，多为流民，未经战阵，几乎毫无战斗力可言。”
“如此庞杂的军队，”李元胤叹了口气，“不仅耗费巨大，更致命的是指挥不灵，调度困难。各镇总兵、副将往往拥兵自重，各有山头。吃空饷、役使兵士为奴、训练废弛的现象比比皆是。真正能拉出去与江北八旗精锐进行野战争锋的，依末将看，不会超过十五万人。其余大半，不过是虚耗粮饷的乌合之众，守城或可勉强，野战则必溃无疑！”
沐涵在一旁补充道：“靖安司亦收到不少密报，一些边远地区的镇将，虚报兵额，冒领军饷，甚至纵兵扰民，与地方豪强勾结，已成尾大不掉之势。长此以往，非但北伐无望，恐生内变。”
朱常沅默默听着，手指无意识地敲击着舆图上武昌的位置。他何尝不知军队的弊病？自衡阳大捷后，地盘急剧扩张，为了迅速稳定局势，不得不大量收编降军、招募新兵，导致军队规模恶性膨胀。这就像一个人虚胖浮肿，看似庞大，实则外强中干，不堪一击。如今内部政治初步理顺，若不能将军队这把利剑重新淬火砺锋，削去赘肉，那么之前所有的政治改革成果，都将是无本之木，北伐中原更是痴人说梦。
“元胤，依你之见，当如何处置？”朱常沅抬起头，目光锐利地看向李元胤。
李元胤显然深思熟虑过，毫不犹豫地回答：“监国，当效仿当年戚武毅（戚继光）练新军之法，汰弱留强，合并营伍，统一编制，严明军纪，苦练精兵！”
他走到舆图前，慷慨陈词：“末将以为，当断然缩编！四十万大军，至少需裁撤老弱冗员十至十五万！保留之精锐，亦需重新编练。可设想如下：
核心野战兵团： 精选勇悍忠诚之士，编练十五万至二十万精锐，分为数个大兵团，直属监国和都督府调遣，装备最精良的火器、甲胄，作为未来渡江北伐的主力决战胜负。
地方守备部队： 各省编练五万左右训练有素、熟悉地形的守备军，负责绥靖地方，镇守要隘，清剿小股匪患，并作为野战兵团的补充兵源。
水师舰队： 大力扩充长江水师，使其不仅能护航运粮，更要能配合陆军作战，争夺长江控制权。
如此，总兵力控制在三十万以内，且主力精锐化，方可与江北虏骑一较高下！”
朱常沅眼中精光闪动，李元胤的想法与他不谋而合。但他也深知，裁军二字，说起来容易，做起来却凶险万分。这无异于一场军事上的刮骨疗毒，牵涉到无数将领的兵权、成千上万兵士的出路，稍有不慎，便可能引发兵变，动摇国本。
“裁撤十余万兵马……这些人如何安置？”朱常沅问出了最关键的问题，“彼等皆持刀枪之辈，若处置不当，流落地方，岂不成了祸乱之源？”
沐涵接口道：“此事确需周全。臣妾以为，可多管齐下：对年迈伤残者，发放遣散银，资遣还乡，给予田亩耕种；对年轻力壮却战力不足者，可转为屯田兵，于边境紧要处或内地荒芜之地军屯，且耕且守，自给自足；亦可选拔其中稍有技能者，转入匠作营、漕运等辅兵系统。关键在于，遣散银需足额及时发放，安置之地需妥善规划，避免其生计无着，铤而走险。”
朱常沅沉吟良久，目光在舆图和李元胤、沐涵坚毅的脸上来回扫视。终于，他下定了决心，重重一拳砸在案几上：
“好！箭在弦上，不得不发！军队臃肿之弊，已是非除不可！元胤，你即刻会同兵部、户部，制定详细的《汰冗整军条陈》！包括：各镇兵员核验标准、裁撤比例、遣散安置细则、保留部队的整编方案、新的军饷粮秣供应标准、以及严惩虚报兵额、吃空饷的军纪条例！务求周密，虑及万全！”
“沐涵，你靖安司需全力配合，严密监控各军镇动向，尤其是那些可能被大幅裁撤的部队将领反应，严防有人趁机煽动叛乱！同时，派人深入军中，了解士卒真实想法，为安置政策提供依据。”
“此事，关乎北伐全局，关乎社稷存亡！孤意已决，纵有千难万险，亦必推行到底！我等须以雷霆手段，行此菩萨心肠之事，为我大明，练就一支真正的虎贲之师！”
一场比政治清算更为复杂、更为敏感的军事改革风暴，就此拉开了序幕。砺剑瘦身，势在必行，但这把手术刀如何落下，才能既去除赘肉，又不伤及筋骨，考验着朱常沅君臣的智慧与勇气。
李元胤领受朱常沅的严令后，深知此事千头万绪，关系重大，不敢有丝毫怠慢。他立即在武昌设立了“整军督办衙门”，自任督办大臣，抽调兵部、户部干员，以及沐涵派来的靖安司精干人员，组成一个高效而隐秘的工作班子，闭门谢客，日夜赶工，草拟《汰冗整军条陈》。
这项工作极其繁复且敏感。需要平衡各方利益，又要确保达到精兵简政的目标。李元胤根据自己多年带兵的经验和对各镇情况的了解，提出了核心原则：“核实的狠，裁撤的准，安置的稳，整编的精。”
经过十余日的紧张筹划，一份详尽的《条陈》草案终于摆上了朱常沅的案头。其核心内容如下：
核验标准（“核实的狠”）：
年龄体力： 明文规定，野战部队兵卒年龄不得超过四十岁，守备部队不得超过四十五岁。由督办衙门派出御史、医官、老兵组成的联合核验组，分赴各镇，进行“点验”，包括负重奔跑、弓弩射击、兵器操练等实际体能技能测试，不合格者一律登记造册。
