永历十一年的夏秋之交，整个西南大地被战争的阴云彻底笼罩。孙可望叛降清廷并被册封为“义王”的消息，如同一场瘟疫，迅速蔓延至川南、湖广前线，在原大西军体系内引发了前所未有的剧烈震荡和分裂。
川南，叙州府（今宜宾），抚南王刘文秀大营。
曾经稳如磐石的防线，此刻已处处透风。刘文秀面色凝重，眉宇间充满了疲惫与悲愤。他刚刚击退了清军一次试探性的进攻，但军营中弥漫的低落士气与猜疑气氛，比敌人的刀剑更令人心寒。
“王爷，张先壁这个叛贼！他竟敢带着嘉定州（今乐山）的人马，公开投了孙可望！” 一名部将冲入大帐，咬牙切齿地禀报。张先壁是孙可望旧部，驻守川南要地，他的倒戈，使得刘文秀的侧翼洞开。
“不止张先壁！” 另一员将领忧心忡忡地补充，“重庆方向的白文选将军，虽未明确投敌，但也……也按兵不动，对我们的求援信使含糊其辞！湖广施州、永顺一带，不少原秦王府旧将，更是望风而降！孙可望这厮，正在用‘义王’的招牌和清虏的威势，一点点挖我们的墙角！”
刘文秀一拳砸在案上，木屑纷飞。他痛心疾首：“孙可望！你为一己私仇，竟引狼入室，背弃祖宗！可恨！可悲！” 他对孙可望尚有几分香火之情，故此前在昆明事变中选择了中立，希望能保全一丝兄弟义气，维持抗清大局。然而，孙可望的彻底叛变，将他逼入了绝境。如今，他不仅要面对北面虎视眈眈的清军主力，还要时刻提防内部可能出现的叛变，更要面对那个熟悉一切虚实、恨他入骨的“义王”孙可望！
“王爷，清虏主力已在屯齐和孙可望的引导下，开始向泸州、富顺方向运动，看架势，是要切断我军与成都的联系，然后南下直扑我叙州！我军兵力分散，军心不稳，如何是好？” 部下急切地问。
刘文秀走到地图前，目光扫过蜿蜒的长江和险峻的蜀道。他知道，决战不可避免。失去了战略主动和内部团结，川南防线已千疮百孔。但他不能退，身后是四川腹地，退一步，则全川震动，云南门户洞开。
“传令！” 刘文秀深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“收缩兵力，放弃外围不易坚守的据点，集中主力于叙州、嘉定（虽张先壁叛变，但需夺回或牵制）、泸州三处要地，依托长江天险，层层阻击！同时，再派快马，八百里加急，向晋王（李定国） 求援！告知他，川南若失，云南北门大开，唇亡齿寒！”
然而，信使派出不久，坏消息便如雪片般飞来。清军在孙可望及其降将的引导下，进展神速。孙可望对川南明军的布防、粮道、将领特点了如指掌，清军在他的指引下，专攻薄弱环节，策反动摇将领，明军防线处处告急。
永历十一年六月，决定性的战役在泸州爆发。
清军主帅屯齐亲率八旗精锐，在孙可望及其旧部（如王尚礼等）的配合下，猛攻泸州城。守将杨国明 血战数日，终因孤立无援，内部又有孙可望旧部作乱，城破殉国。泸州失守，意味着长江防线被撕开了一个大口子。
清军乘胜南下，兵锋直指叙州。刘文秀亲临前线，在叙州城外的东岩、真武山一带依托山险，布下重兵，决心与清军决一死战。
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