永历十七年正月，凛冬的寒意尚未从福建的峰峦与海面退去，更刺骨的肃杀之气已弥漫在八闽大地。曾经固若金汤的靖南王府，如今更像是一座被围困的孤岛，四面八方传来的，皆是坏消息。
尚之信枯坐福州王府正堂，炭火盆烧得通红，却驱不散他心底透出的寒意。案头堆积的军报，字字句句都像是催命符。
“漳浦丢了……刘国轩这个废物！” 他手指颤抖地捏着一份染血的塘报。就在三日前，郑成功麾下悍将马信趁漳浦守军因缺粮而军心涣散、内应作乱之机，挥师猛攻。守将刘国轩 力战不敌，自刎殉城，副将王进 开城投降。这座拱卫漳州门户的海防重镇，一日之间易主。郑军水师前锋，已可威胁厦门 航道，更截断了泉州 与漳州 的部分海路联系。
“王爷！” 长史范文奎 脚步踉跄地冲进来，脸色惨白，“泉州 急报！郑逆马信 所部，在夺取漳浦 后，已北上兵临泉州 城下！泉州总兵 杨富 告急，城中存粮……仅够五日之用！”
“琅岐岛 呢？！镇守的兵呢？！” 尚之信猛地站起，带翻了椅子。琅岐岛是闽江口屏障，上月刚被一支疑似郑军的海盗突袭，焚毁了岛上粮仓。
尚之信又跌坐回去，双眼失神。北面的朝廷指望不上了，西面的江西是明军 的地盘，东面是广东李元胤、南面是大海，如今是郑成功的天下。福建，真的成了一座死地。
“报——！八百里加急！” 一名戈什哈几乎是滚了进来，手中高举着一份插着羽毛的急件。
尚之信心中升起不祥的预感，抢过急报撕开火漆。只看了一眼，他便如遭雷击，面色瞬间由青转白，又由白转红，猛地喷出一口鲜血！
“王爷！” 范文奎与闻讯赶来的齐国栋 大惊失色，急忙上前搀扶。
尚之信推开他们，死死攥着那份急报，指节发白，声音嘶哑如同破锣：“李……李元胤……动了！”
急报上只有寥寥数语，却字字千钧：“永历十七年正月初五，伪明镇粤公李元胤，集粤东之兵，号称三万，分两路出粤侵闽。一路由 潮州 总兵 郝尚久 率领，出 黄冈 ，已破 分水关 ，兵锋直指 诏安 、 云霄 ！另一路由其麾下大将 张月 率领，出 惠州 ，沿 东江 北上，疑犯 汀州 ！”
“完了……全完了……” 尚之信喃喃自语，眼中最后一点光芒熄灭了。郑成功在海上，李元胤在陆上，南北夹击，东西合围。福建，已是他尚家的葬身之地。
“王爷！王爷振作啊！” 齐国栋单膝跪地，虎目含泪，“末将愿率亲兵，死守福州，与城共存亡！”
“守？拿什么守？” 尚之信惨笑，指着空荡荡的庭院，“军中无粮，士气已堕。城外，郑逆水师封锁海口，李逆大军叩关而入。城内……嘿嘿，” 他笑声凄厉，“范文奎，你告诉齐将军，今日各营将领联名请饷的文书，是怎么说的？”
范文奎低下头，艰难道：“他们说……若三日内再无粮饷下发，便……便自寻生路，各奔前程。”
“听到了吗？自寻生路！” 尚之信猛地将案上所有文书扫落在地，状若疯癫，“北京不管我们了！见死不救！兄弟们要散伙了！我拿什么守这福州城？！拿我尚之信这颗人头吗？！”
咆哮声在空荡的大殿回荡。齐国栋与范文奎沉默垂首，无言以对。绝境，真正的绝境。
就在这时，一名心腹家将悄悄进来，在范文奎耳边低语几句，递上一封没有署名的密信。范文奎脸色微变，挥手让家将退下，迟疑了一下，将信呈给尚之信。
“王爷，这……这是城外射进来的……箭书。”
尚之信一把抓过，撕开信封。信纸很普通，但上面的字迹却让他瞳孔一缩——是李元胤 的亲笔！
“靖南王世子阁下台鉴：”
“闻阁下坐困榕城，粮尽援绝，四面楚歌，元胤窃为扼腕。”
“阁下本汉家子，先王（尚可喜）亦曾有功于明。今 胡虏 无道，视阁下如刍狗，吝饷弃之，致使忠勇将士饥寒交迫，八闽百姓水深火热，岂不痛哉？”
“我大明监国，仁德布于四海，念及先王旧谊，更悯阁下与数万将士之困厄。特遣元胤致意：若阁下能幡然悔悟，去 胡虏 之号，复 汉家 衣冠，献 闽省 以归 王化 ，则既往不咎， 公侯之位 ，虚席以待；麾下将士，皆 王师 袍泽，粮饷优给，一体安置。”
“今 粤东 之师已发，非为侵凌，实为接应。阁下若执迷不悟，恐 福州 玉石俱焚，悔之晚矣。 漳泉 郑氏，虎视在侧，其心难测，阁下岂愿为 海寇 前驱， 身死名裂 耶？”
“三日为期，静候佳音。 大明镇粤公、提督广东等处军务 李元胤 拜上”
信末，盖着李元胤的镇粤公大印和提督广东军务关防，鲜红刺目。
尚之信死死盯着这封信，胸膛剧烈起伏。李元胤的话，像刀子一样扎进他心里。北京的确抛弃了他，郑成功是海寇出身，与其合作是与虎谋皮。而归顺明朝……至少，李元胤开出了条件，公侯之位，粮饷优给，还有一条看似可能的活路。更重要的是，李元胤是从陆路来的，他的大军一旦入闽，至少能挡住甚至击退郑成功从陆上的攻势，保住他尚家部分基业和麾下将士的性命……
“王爷，此信……或许是条生路。” 范文奎小心翼翼道，“李元胤乃永历 朝柱石，信义素着。且其自广东而来，兵精粮足，或可倚为奥援，共抗郑逆。若投郑，我等陆师，必为其水师附庸，前途难料啊。”
齐国栋也低声道：“末将听闻，郑成功驭下极严，非其嫡系，难得重用。且其与李定国 等亦非一心。投明，至少是归顺正朔……”
正朔！这两个字击中了尚之信。是啊，再怎么说，永历朝廷仍是汉家正朔，比投靠海寇出身的郑成功，在名声上要好听太多。至于北京……他尚家为大清卖命几十年，落得如此下场，还有什么可留恋的？
他抬起头，眼中布满了血丝，声音干涩：“郑成功 那边……可有消息？”
