地窖内，空气混浊。沈清弦因功力尽失和心神损耗，靠在墙角沉沉睡去，几缕霜白的发丝贴在苍白的面颊上，显得格外脆弱。萧寒已将那支毒箭拔出，并用沈清弦药囊中仅存的解毒丹压制了余毒，新生后的“先天造化真气”正在缓慢而坚定地修复着他的伤势，气息比之前沉稳了太多。
段逸仔细聆听着地窖外那重复了三遍的梆子信号，脸色变幻不定。他看了一眼沉睡的沈清弦和正在调息的萧寒，悄无声息地移动到地窖入口处，同样以特定的节奏，轻轻叩响了木板。
片刻后，一块地砖被从外面轻轻移开，一名做小贩打扮、眼神精干的汉子敏捷地滑入地窖，对着段逸单膝跪地，压低声音道：“世子，国内急讯！”
他递上一枚小小的、密封的竹管。段逸接过，迅速捏碎封蜡，取出里面的绢布，就着地窖缝隙透入的微光快速浏览。
随着阅读，段逸的脸色越来越难看，最终化为一片铁青，握着绢布的手微微颤抖。
萧寒察觉到他的异样，结束调息，睁开眼问道：“段兄，何事？”
段逸深吸一口气，将绢布递给萧寒，声音带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐慌：“慕容霜……好毒的手段！”
绢布上信息骇人：慕容家竟派使者前往大理，向段誉皇帝（段逸之父）提出联姻！求娶的对象，正是段逸！理由是“促进宋理和睦，共抗北辽（契丹）”，并隐晦提及段逸与“契丹后裔萧寒、前朝余孽沈清弦”交往过密，恐影响大理国策与声誉。同时，边境传来消息，有不明身份的武林高手频繁越境，似在探查大理皇室秘辛。
这是赤裸裸的阴谋与威胁！若段誉皇帝迫于宋廷（慕容家代表的势力）压力和国内稳定考虑答应联姻，段逸将被彻底绑在慕容家的战车上。若是不答应，慕容家便可借此挑拨宋理关系，甚至可能以“包庇钦犯”为由，对大理施压，而那些边境的高手，便是潜在的武力威胁！
“她是想断我后路，逼我回去，甚至……逼我站在你们的对立面！”段逸咬牙切齿，他一向洒脱的脸上，首次出现了如此凝重甚至有些无措的神情。家国与朋友，他陷入了两难。
就在这时，地窖外隐约传来了更为嘈杂的脚步声和呵斥声！
“搜！给我挨家挨户的搜！他们肯定就藏在这片区域！”是官府衙役的声音，其中似乎还夹杂着一些江湖人士的呼喝。
“是金刀门的人！”段逸侧耳一听，分辨出了王鹏那嚣张的嗓音，“妈的，肯定是慕容霜调动了官府，又怂恿了这些地头蛇！”
追兵已经搜到了附近！此地不宜久留！
萧寒立刻起身，虽然伤势未愈，但新生真气运转下，已恢复了部分行动力。他走到沈清弦身边，轻轻将她唤醒。
“清弦，我们得走了。”他的声音低沉，带着一种前所未有的柔和。
沈清弦睁开眼，看到萧寒关切的眼神，又感受到自己体内空空如也的内力，眼神一黯，但很快振作起来，点了点头。她知道自己现在成了累赘，但绝不能拖累他们。
“段兄，如今你有何打算？”萧寒看向段逸，目光坦诚。他理解段逸的困境，不愿勉强。
段逸脸上挣扎之色一闪而过，随即化为决然：“慕容霜想用这种方式逼我就范，简直是痴心妄想！我段逸岂是任人摆布之辈？国内之事，父王自有决断，我此刻回去，反而落人口实。当务之急，是助你们离开江州！”他顿了顿，看向虚弱的沈清弦，语气坚定，“况且，清弦姑娘为我大理之事受累（指之前茶寮援手），段某岂能坐视不理？朋友有难，自当同舟共济！”
这番话掷地有声，让萧寒心中一动，微微颔首。沈清弦也投去感激的目光。
三人在地窖中简单易容，由段逸的那名手下引路，从另一处隐秘出口离开地窖，试图趁乱混出这片搜查区域。
然而，慕容霜的布置远比他们想象的严密。刚走出不到两条街巷，便被一队官兵和金刀门弟子认出！
“在那里！抓住他们！”王鹏眼尖，指着三人大喊。
顿时，哨箭冲天而起，更多的官兵和江湖人士从四面八方涌来！街道瞬间大乱，百姓惊呼躲避。
“冲出去！”萧寒低喝一声，将沈清弦护在身后，他虽然伤势未愈，但“先天造化真气”初成，举手投足间威力大增，掌风过处，冲上来的官兵人仰马翻。但他顾忌沈清弦，不敢远离，也无法全力施展。
