离开苗疆，踏入中原，空气仿佛都变得肃杀凝重。慕容家撒下的天罗地网已然生效，沿途城镇关卡，盘查愈发严密，墙上张贴的海捕文书画像虽仍模糊，但“契丹萧寒”之名与“击杀慕容公子”的罪名，已如同瘟疫般在江湖上扩散。
萧寒与沈清弦皆作了易容。萧寒粘上了络腮胡，肤色晦暗，扮作一个沉默寡言的江湖客，背负的断剑以布条层层包裹。沈清弦则依旧是那副面色微黄的病弱医女模样，低眉顺眼，但那双过于清澈的眸子，偶尔流转间，仍会泄露出几分不凡。
他们不敢走官道，专挑人迹罕至的山野小路。饶是如此，依旧能感受到那股无处不在的紧张氛围。茶棚酒肆间，江湖中人议论纷纷，无不围绕着“契丹细作萧寒”、“慕容家血魂令”以及那足以让人一步登天的“万金悬赏”。
“听说了吗？青城派、蓬莱派的好手都已经动身了，说要为中原武林除害！”
“何止！连一些隐世不出的老怪物都惊动了，慕容家这次可是下了血本！”
“那萧寒当真如此厉害？连慕容公子都折在他手里？”
“哼，契丹狗贼，惯会使些阴谋诡计罢了！若让老子遇上，定叫他知道中原武功的厉害！”
这些话语如同冰冷的针，刺在萧寒心上。他并非畏惧，而是感到一种深深的疲惫与悲凉。父亲的真相未明，自己却已成了天下公敌。
沈清弦感受到他周身散发的冷意，轻轻握住他的手，低声道：“清者自清，浊者自浊。待找到玄苦大师，查明真相，一切自有公断。”
萧寒反手握紧她微凉的手指，点了点头。这世间，或许唯有身边这人，能给他一丝温暖与坚持下去的力量。
这日黄昏，两人行至一处名为“野猪林”的险恶山林。林深树密，瘴气弥漫。根据地图，穿过这片山林，能节省数日路程，直达黄河北岸。
然而，刚入林不久，萧寒便敏锐地察觉到林中有异。太安静了，连鸟兽虫鸣都几乎绝迹。
“小心，有埋伏。”萧寒低声提醒，将沈清弦护在身后。
话音未落，破空之声骤响！数十支弩箭从四面八方的树冠中激射而出，角度刁钻，覆盖了他们所有闪避的空间！
萧寒眼神一凛，先天造化真气瞬间外放，在周身形成一道无形的气墙！弩箭射至气墙之上，如同撞上铜墙铁壁，纷纷折断坠落！
“点子扎手！并肩子上！”一声唿哨，二十余名身着各色服饰、眼神贪婪的江湖客从林中跃出，手持各式兵刃，将他们团团围住。看其武功路数杂乱，应是闻讯而来的赏金猎人或是被慕容家煽动的二三流门派弟子。
“萧寒！果然是你！识相的乖乖束手就擒，免得爷爷们动手，伤了你身边的小娘子！”一个满脸横肉的壮汉挥舞着鬼头刀，狞笑道。
萧寒懒得废话，断剑虽未出鞘，但身形已动！他如同虎入羊群，掌指并用，招式简洁狠辣，每一击都必有一人倒地不起，或是筋断骨折，或是穴道被制。他并未下杀手，但展现出的恐怖实力，已让这些乌合之众胆寒。
沈清弦紧随其后，她内力虽未完全恢复，但圣巫女本源带来的敏锐感知和灵活身法仍在，她并不主动攻击，而是如同穿花蝴蝶般游走在萧寒的战圈边缘，不时弹出几枚麻痹筋骨的药针，或是撒出令人视线模糊的药粉，有效地干扰着敌人，与萧寒配合得天衣无缝。
不过片刻功夫，二十余名伏击者便已倒下一大半，剩余几人见势不妙，发一声喊，狼狈逃窜入林深处。
轻易解决了这波伏击，萧寒脸上却无丝毫喜色。这些只是开胃小菜，真正的危险，恐怕还在后面。
两人不敢停留，趁着夜色，在林中寻了一处隐蔽的山洞稍作歇息。
洞内，篝火噼啪作响。沈清弦借着火光，再次取出那卷金丝《止戈谱》仔细研读。随着她对自身圣巫女力量的初步掌控，再看这谱中记载的“先天造化真气”以及种种调和、滋养、化解戾气的法门，竟有了许多新的感悟。
“萧寒，”她忽然开口，眼中闪烁着明悟的光芒，“我好像明白了一些。这《止戈谱》的核心，并非单纯的武力征服，而是‘平衡’与‘调和’。如同医道，亢则害，承乃制。若要引导乃至掌控那所谓的‘龙脉’之力，施术者自身必须先达到一种内在的极致平衡，阴阳相济，刚柔并存。”
她看向萧寒：“你的‘先天造化真气’已初具雏形，中正平和，是为基础。但似乎……还缺了点什么，一种至阴至柔，却能包容万物、化育生机的引子……”她的目光落在自己身上，若有所思。她的圣巫女力量，月华属性，似乎正契合这一点。
萧寒闻言，心中亦有所动。他运转体内真气，确实感觉磅礴有余，圆融不足。若能与清弦的力量相辅相成……
