万族战场，边缘荒域。
这里是一片死寂的坟场。无数巨大的不知名金属残骸悬浮在真空中，有的像断裂的山脉，有的像破碎的内脏。没有恒星的光芒，只有远处星云散发出的惨淡紫光，勉强勾勒出这些太空垃圾的轮廓。
拾荒者号关闭了所有主动雷达和引擎，像一块毫无生气的石头，借着引力流在残骸间缓慢漂浮。
指挥室内，气氛压抑到了极点。
“老板，雷达捕捉到异常波动。”
艾琳娜的声音压得很低，手指在键盘上飞快跳动，屏幕上跳出一串红色的波形图。
“这不像我们之前遇到的机械族信号，这股波动的频率很乱，而且带有极强的生物活性。距离我们只有……五百公里。”
“把光学图像调出来。”沈争坐在指挥椅上，手里握着那个用来掩饰紧张的空可乐罐。
屏幕闪烁了几下，一副模糊的画面出现在众人眼前。
那是一艘……如果那还能被称为“船”的话。
它看起来像是一头被掏空的巨型生物尸体，脊椎骨上强行焊接了几门生锈的能量炮，尾部喷射着不稳定的绿色尾焰。而在那尸体飞船的顶端，站着一个生物。
它没有穿宇航服，直接暴露在真空中。
外形像是一只直立的螳螂，身高目测超过四米，四条手臂上握着某种骨质的利刃。它正趴在一块战舰残骸上，似乎在啃食着什么。
“这是什么鬼东西？”雷虎咽了口唾沫，手心全是汗，“肉身横渡虚空？这至少得是a级肉体强度吧？”
“不管它是什么，它挡路了。”
魏风的手指按在武器发射钮上，眼神冷冽，“按照星图，那是通往安全航道的必经之路。要开火吗？主炮充能需要十秒。”
沈争没有立刻回答。
他盯着屏幕上那个正在进食的怪物。
艾琳娜的分析报告显示，对方的能量读数极高，而且那种生物飞船的机动性通常很难预测。如果一炮打不死，被这种a级怪物近身缠上，拾荒者号这艘拼凑起来的船，恐怕经不起折腾。
更重要的是……
沈争看了一眼能源表。
刚才的跃迁消耗了太多能量，现在储备能源只剩下40%。开一炮s级副炮，就要烧掉一半。
“这买卖不划算。”
沈争做出了判断。
“不能打。打了我们就没油跑路了。”
“那怎么办？绕路？”苏玲问道，“绕路要多花三天时间，而且那边是雷暴区。”
沈争沉默了几秒。他的目光扫过身边的几个影子，最后定格在那个一直沉默寡言、周身缭绕着黑色煞气的影一（七杀）身上。
古教授的笔记里提到过，他体内的暗影本源，是所谓“万族”中某个上位种族的皇族幼体。
虽然不知道那个种族叫什么，但这股气息……应该是通用的“通行证”。
“赌一把。”
沈争的眼神微微闪烁，那是商人在赌桌上决定梭哈时的眼神。
“在这个弱肉强食的地方，有时候‘背景’比拳头更管用。”
“影一。”
沈争在脑海中下令。
“去，跟那位朋友打个招呼。”
“别动手。把你的气息全放出来。装得……傲慢一点。”
……
尸体飞船上。
那个螳螂形态的异族生物正百无聊赖地用骨刃剔着牙。它刚刚吞噬了一个路过的低等矿工，味道很差，全是铁锈味。
突然，它头顶的触角猛地一颤。
它感觉到了一股寒意。
不是物理上的冷，而是一种源自基因深处的、仿佛老鼠见到了猫的本能战栗。
它猛地转过身，四只复眼死死盯着身后的一片黑暗虚空。
那里，原本空无一物的地方，毫无征兆地涌出了一团黑雾。
黑雾没有实体，却比周围的真空还要深邃。它在空中缓缓凝聚，化作了一个修长、冷峻、仿佛由纯粹黑暗构成的人形轮廓。
影一（七杀）悬浮在太空中。
他没有穿戴任何外骨骼，因为对于真正的暗影生物来说，肉体就是规则的显化。
他并没有看向那个螳螂生物，而是背对着它，负手而立，仿佛只是路过这里，正在欣赏这片废墟的风景。
在他的周身，一圈圈肉眼可见的黑色波纹正在缓慢扩散。
凡是被波纹触碰到的太空垃圾——无论是坚硬的合金还是异兽的骨骼，都在瞬间无声无息地湮灭、消失。
那不是破坏。
那是……吞噬。
螳螂生物那一身坚硬的甲壳，此刻竟然发出了“咔咔”的碰撞声。
它认得这种气息。
在万族战场的传说中，有一种生物是绝对的禁忌。它们生活在阴影里，以吞噬万物为生，是站在食物链顶端的掠食者。
那是——皇族的气息。
“……嘶……”
