车队驶离战斗区域后，陆阎突然下令：“掉头，返回枯萎小镇。”苏零有些疑惑，通过通讯器问道：“首领，我们不尽快赶往生命研究所了吗？”
“急不得。”陆阎语气沉稳，“生命研究所周边势力云集、危险重重，我们小队人数有限，贸然闯入容易陷入被动。枯萎小镇地理位置特殊，处于废弃城市群的枢纽地带，且已清理完陷阱，正好可以作为临时据点——既能休整补充，又能辐射周边，搭建情报网络，为后续前往生命研究所做准备。”
林雨微立刻明白过来：“没错，临时据点能为我们提供稳定的科研环境，我可以利用这里的条件，分析从破风堂缴获的毒针毒素，优化干扰药剂。而且收留有技能的幸存者，还能补充人力短板。”阿凯也附和道：“小镇的水源和防御条件都不错，稍加改造就能形成稳固的防御体系。”
半小时后，车队重新抵达枯萎小镇。陆阎下车后，第一时间下令：“苏零，带领队员重新布置防御，将之前拆除的炸药改造后，安装在小镇入口和主要通道，形成防御工事；阿凯，负责排查小镇内所有建筑，确认是否还有遗漏的陷阱或隐藏的威胁；林雨微，随我寻找幸存的居民。”
三人立刻分头行动。陆阎和林雨微沿着小镇街道逐一排查建筑，大多数房屋早已空无一人，直到走到小镇边缘的一间破旧杂货铺时，才听到里面传来轻微的抽泣声。陆阎推开门，看到角落里缩着三名幸存者——一名擅长维修的老机械师、一名懂基础医疗的年轻女孩，还有一个能熟练操作通讯设备的少年。
“别害怕，我们不会伤害你们。”陆阎放缓语气，指尖的能量悄然收敛。老机械师警惕地盯着两人，颤声问道：“你们是……什么人？是不是和之前火并的势力一伙的？”
“我们是灾厄据点的人，路过此地建立临时据点。”林雨微上前解释，“之前火并的势力已经被我们清除，小镇现在安全了。如果你们愿意留下，我们可以提供安全庇护和物资，但需要你们为据点提供力所能及的帮助。”
听到“安全庇护”四个字，年轻女孩眼中闪过一丝希冀。老机械师犹豫片刻，问道：“你们需要我们做什么？”“你负责维修车辆和设备，她负责协助处理医疗事宜，这个孩子负责协助阿凯维护通讯、收集周边信息。”陆阎精准分配任务，“作为回报，你们可以获得足够的食物和水，我们会保障你们的安全。”
三人对视一眼，最终点了点头。在废土上，安全和食物比什么都重要，能依附一个强大的势力生存，已是难得的机会。随后，陆阎和林雨微又在小镇另一处地窖里，找到了两名擅长收集和整理情报的幸存者——他们之前是附近废弃图书馆的管理员，熟悉周边势力的分布和地形。
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