魏公子慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫，眼皮耷拉着，没看他们。
“顶撞了我，拍拍屁股就想走？这青石镇，什么时候轮到乡下人来去自如了？”他声音不高，却字字带着刺，“给我过来，磕个头，赔个不是。爷心情好了，或许就放你们一马。”
赵瑞的指甲掐进了掌心。磕头？他爹是里正，他在苏家村横着走，什么时候受过这种屈辱？
苏铭按着他胳膊的手更用力了。他能感觉到赵瑞身体的颤抖，那不是害怕，是愤怒和屈辱在烧灼他的理智。
“忍住！徒儿！小不忍则乱大谋！这亏，我们现在只能咽下去！”林屿的声音急促。
就在苏铭脑中飞速权衡，是彻底撕破脸还是暂时屈从时，一个清朗温和的声音从楼梯口响了起来。
“魏兄，好大的火气。这是跟谁过不去呢？”
众人循声望去，只见周玉麟正从楼梯上走下来，一身月白长衫，脸上带着惯有的、略显疏离的温和笑意。他身后跟着个小书童。
魏公子见到周玉麟，脸上的倨傲收敛了几分，但语气依旧不算客气：“原来是玉麟兄。没什么，教训两个不懂规矩的乡下小子，免得他们污了天香楼的地界。”
周玉麟目光扫过苏铭和赵瑞，在苏铭脸上停留了一瞬，似乎有些意外，随即看向魏公子，笑道：“魏兄怕是误会了。这位赵瑞，是我家二叔那边的亲戚，算起来，还得叫我一声表兄。”
他话音落下，大堂里响起几声细微的抽气声。
魏公子的脸色微微一变。周家的亲戚？虽然听说只是穷亲戚，但打了狗，总得看看主人面。
周玉麟没等他反应，又看向苏铭，语气更郑重了几分：“至于这位苏铭苏兄，前些时日还帮过我一个大忙，于学问上对我颇有启发，是我周玉麟的朋友。”
“朋友”二字，他咬得清晰。
魏公子的脸色彻底挂不住了。周玉麟亲自下场，点明一个是亲戚，一个是“朋友”，这分量就完全不同了。他为了逞一时口舌之快，犯不着真跟周家嫡子杠上。
他干笑两声，顺势下了台阶：“哦？原来是周兄的亲戚和朋友？那真是大水冲了龙王庙。既然周兄开口，那便算了。”他挥挥手，像是赶苍蝇，“你们走吧。”
那态度，依旧轻慢，但终究是让开了路。
赵瑞被苏铭拽着，差点拖到了地上。
苏铭对着周玉麟，郑重地拱了拱手：“多谢周兄解围。”
周玉麟微微颔首，笑容浅淡：“举手之劳。苏兄若得空，可来家中坐坐。”
苏铭再次道谢，没有多言，拉着魂不守舍的赵瑞，快步离开了天香楼。
直到走出那条繁华的街道，混入西城嘈杂的人流，赵瑞才猛地甩开苏铭的手，脸色一阵青一阵白，憋了半天，狠狠啐了一口。
“妈的！什么东西！仗着家里有几个臭钱！”
苏铭没说话，只是默默走着。阳光照在身上，却驱不散那份冰冷的屈辱感。力量，在这个世道，没有力量，连安静吃顿饭都是一种奢望。
“谢也谢过了，场面话也听完了。徒儿，该想想正事了。”林屿的声音打破了沉默，带着一种冷硬的现实。
“周玉麟今天站出来，三分是顾念那点稀薄的亲戚情分，七分是你的‘帮忙’。”
苏铭在心中嗯了一声。
“那个姓魏的杂碎，虽然嘴臭，但有一点他说对了——你们那纸，现在就是块肥肉，香味已经飘出来了。”林屿的声音变得极其严肃。
“赵德全那个蠢货，扩作坊？招人手？他是怕你们苏家村死得不够快！现在恐怕不止县衙的师爷，青石镇有点门路的，眼睛都盯着苏家村。
