苏铭心中一动，该来的，还是来了。
再次踏入周文海的书房，气氛与前两次截然不同。
没有了初见的威压，也没有了拜师时的郑重。周文海坐在书案后，手里拿着的不是书卷，而是一套精致的茶具，正不紧不慢地温着杯。
空气中弥漫着淡淡的茶香。
“来了？坐。”周文海指了指对面的椅子。
苏铭行礼落座，腰背依旧挺直。
周文海将一杯沏好的热茶推到他面前，茶汤澄黄，香气清冽。
“尝尝，雨前龙井。”
“谢老师。”苏铭端起茶杯，却没有喝。
周文海看了他一眼，放下茶壶，缓缓开口：“策论的事，刘教授都与我说了。”
他的语气很平淡，像是在说一件无关紧要的小事。
“你是不是觉得，很失望，很愤怒？”
苏铭沉默片刻，答道：“学生……只是有些不解。”
“不解？”周文海笑了，那笑容里带着几分自嘲，几分过来人的沧桑，“有什么不解的。安于现状，不求有功，但求无过，本就是为官常态。”
他端起自己的茶杯，吹了吹热气。
“你以为你拿出的是利国利民的良方，在他们眼里，你拿出的却是无穷无尽的麻烦。勘探、征地、调配人力、管理钱粮……哪一桩，不得耗费心神？哪一桩，又不会得罪人？”
“做好了，功劳是县令的。出了岔子，黑锅却是底下办事的人来背。换作是你，你愿不愿意？”
这番话，比刘教授的更加直白，更加露骨。
苏铭的心沉了下去。
“学生……想得太简单了。”
“不是你简单，是你还没习惯。”周文海呷了口茶，目光悠远，仿佛穿透了书房的墙壁，看到了很远的地方。
他忽然轻声说了一句：“当年在京城，为了一笔修缮宫墙的款子，户部和工部能扯皮三年。一份奏疏，从递上去到有批复，走完六部流程，黄花菜都凉透了。比这更荒唐的理由，我见得多了。”
京城？
苏铭心中一震。
林屿的声音也在他脑海里炸响：“徒儿！注意听！这老小子漏底了！京城！他一个县学学正，怎么会知道京城六部扯皮的细节？还说得这么云淡风轻！”
林屿的魂体都激动得闪了闪：“不对劲，这周文海绝对不对劲！他不是个简单的地头蛇，怕是从京城那龙潭虎穴里退下来的！乖乖，你这棵大树，比为师想的还要粗壮结实啊！”
周文海仿佛只是随口一提，说完便放下了茶杯，目光重新落回苏铭身上。
“所以，一份策论被驳，算不得什么。对你而言，反而是好事。”
“让你提前看看这水有多深，免得一头扎进来，还没看清方向，就先被水草缠住了脚。”
他看着苏铭，眼神变得锐利起来。
“文章写得再好，也只是文章。你要学的，是如何让你的文章，变成别人不得不听的话，不得不办的事。”
“老师教诲，学生铭记。”苏铭起身，深深一揖。
“坐下。”周文海摆摆手，“空谈无益。你的策论，虽然被驳了，但你的另一个想法，我倒是觉得可以试试。”
他话锋一转。
“那个‘官督民办’的造纸作坊。”
苏铭的心跳漏了一拍。
“你小子，画饼画得大，胆子也够大。敢把县学拉下水，给你那小作坊当靠山。”周文海的语气里带着一丝玩味。
“这事，我准备安排苏家村造纸坊从今日起，便是县学名下第一家‘官督民办’的试点。”
他从抽屉里拿出一份早已拟好的文书，盖上了县学的大印。
“我这边，会派个姓王的账房过去。名义上是监管账目，实际上，是替县学，也是替我，看着场子。”周文海将文书递给苏铭，“你让他每月按时把县学那份‘公用’交上来就行。至于其他的，让他少看，少问，少管。”
这话说得再明白不过。
这是在给苏铭吃定心丸。他周文海要的，是名，是这个“官督民办”的政绩，是苏铭这个人情。至于作坊里那点银子，他看不上，也懒得伸手。
“镇上那些闻着腥味就想扑上来的苍蝇，有县学这面旗子挡着，想来也会安分一些。”
苏铭接过那份沉甸甸的文书，心中百感交集。
策论的失败，让他看到了权力的冷酷无情。
而周文海此刻的举动，又让他看到了权力的另一面——庇护。
“多谢老师成全！”
“不必谢我。”周文海站起身，走到窗边，负手而立，“我这是在投资。我投的，不是你的作坊，而是你苏铭的将来。”
“别让我失望。”
从周府出来，苏铭的手里多了一份文书，身边也多了一个人。
王账房约莫四十来岁，身材微胖，面容和善，脸上总是挂着一副笑眯眯的表情，像个庙里的弥勒佛。
但他那双小眼睛里，却时不时闪过一丝精明的光。
“苏案首，以后就请多多关照了。”王账房对着苏铭拱了拱手，姿态放得很低。
“王先生客气，以后还要多劳烦您。”苏铭回礼。
他知道，这是周文海派来的人，既是监督，也是联络官。
苏铭将早已写好的信件，连同那份盖着大印的文书，一并交给王账房。
“王先生，这是村里的地址和一些安排，您到了之后，将此信交给赵德全里正即可，他自会明白。”
“好说，好说。”王账房接过信，妥帖地放进怀里，“苏案首放心，王某省得。”
两人在街口分别，王账房雇了辆马车，径直朝着南边苏家村的方向去了。
苏铭站在原地，看着马车消失在街角，长长地吐出一口气。
棋子，已经落下。
接下来，就看村里如何接招了。
